Послышался далекий вой. Макс развернулся к окошку и посмотрел во двор, вглядываясь в темноту, нарушаемую тусклым светом луны. Наверное, кто-то из ночных монстров, насланных на Иввар безымянными колдунами, продолжает разгуливать, решил он. Созерцая лишь смутные очертания находившихся во дворе предметов и причудливые тени кустарников, и не уловив никаких подозрительных движений, припомнил, что доступ в деревню для тварей закрыт. Как говорят местные, слава Создателю!

— Господин, — робко позвал его хозяин дома. — А дальше-то что было?

— Ты про сон? — очнулся Макс. — Помню зеркало, в котором увидел свое отражение, а за мной… Здесь воспоминания почему-то теряют свою четкость, но вроде за мной кто-то стоял. Кто-то настолько страшный и внушающий такой ужас, какого я никогда не испытывал.

— А-а-ай! — махнул рукой старик. — Господин, не обращайте внимания! Присниться всякое может. Ежели над всем так переживать, то никаких нервов не хватит!

— Я бы обратил на сон никакого внимания, если бы не один нюанс, — Макс потянулся к огниву, с помощью которого зажег масленку, стоящую здесь же, на столе. Неровный огонек, дрожащий от малейшего сквозняка, осветил комнату неровным, пугливым светом, который был лишь немногим ярче лунного света, пробивающегося через окошко. — Если идти по главной дороге, уходящей за пределы нашей территории, и никуда с нее не сворачивать, то через несколько десяток километров пройдем мимо одинокой скалы, высотой около двухсот метров. Так?

— Истинно так, — кивнул Дряхлый, с интересом посмотрев на Макса. — Я же вам рассказывал, что скала та называется Драконьим Зубом.

Макс встал, прошелся до стола, на котором осталась кружка с кислым вином, и одним залпом осушил ее.

— Это еще не все, — вернувшись на скамью, продолжил Макс. — Следуя по дороге дальше, мы начнаем постепенно забирать на запад, и еще через почти двести-триста километров мы достигнем Игварта. Затем, если еще дальше, по тракту есть ответвление направо, на восток, к Холмам Огров. Там, как ты уже рассказывал, Кладезь.

— Ну, да, — Дряхлый начал расхаживать перед Максом, и, напустив на себя задумчивый вид, продолжил. — По дороге к нему всякий путник встретит множество опасностей. Особенно когда близко к цели будет, так как тварей там скопилось великая тьма. По моему разумению, чтобы пробиться, требуется большой отряд, размером с целую армию.

— По Кладезем ты подразумевал старый дом? — Макс потер глаза руками. У него было такое ощущение, что в них попал песок. Видно, сказывалось недосыпание — прошедший день был тяжелым, а поспать удалось от силы пару часов. Судя по положению луны на небосклоне, сейчас стояла глубокая ночь. — Приснившаяся дорога ведет именно к нему. Старому дому, затерявшемуся среди холмов.

— Не-е-е, — отрицательно замотал головой старик. — Я же говорил уже, там крепость большая, в которой уцелевшие воины и маги засели. Каменная. Подозреваю, что и сам Наместник тоже там! Старых домов поблизости нет. Я бы знал, ежели бы такой нашелся. Знаете, сколь мною хожено в тех местах? Домов там не видел. Точно.

— Большая крепость? Странно, — поморщился Макс. — Но ладно… Важно другое. Мне почему-то кажется, что надо срочно попасть именно к этому деревянному дому. Хотя не очень понимаю, зачем?

— Того я знать не могу, господин, — развел руками деревенский староста, — единственное, что могу сказать — рано вам еще такие путешествия предпринимать. Не дойдете. Да и сон ваш… Весьма подозрительный!

— Не то слово. Какой-то бред получается! Нет Кладезя, но есть старый дом, которого по твоим словам и нет вовсе. Ладно, давай спать. Если я начну снова ходить, то буди меня! Слышь? Любыми способами, но чтобы я проснулся! — дав указание Дряхлому, Макс лег спасть. Удивительно, но с учетом всех пережитых эмоций, заснуть ему удалось довольно быстро — через несколько минут ситах уже негромко похрапывал.

Прелат Симеоне

— …лишь массовые выступления против Мира Слисса, которые не сможет игнорировать даже сам Император, смогут помочь нам избавиться от сего изобретения дьявола! — гремел под сводами храма голос Симеоне. Прелат, воздев руки к небу, вот уже полчаса метал громы и молнии на корпорацию ICV, объясняя многочисленным слушателям, каких масштабов ЗЛО несет в себе виртуальный мир, продвигаемый вышеупомянутой корпорацией. Мир ненастоящий, сделанный руками человека, что само по себе греховно, ибо бросает вызов божественному началу, да к тому же несущий в себе сплошную Тьму. — Организованные мною хакерские атаки видимых результатов не принесли и пришла пора начать действовать иначе!

— Прелат! — во втором ряду поднялся молодой мужчина в черном балахоне. — Позвольте задать вам один вопрос?

— Я вас внимательно слушаю, брат мой, — Симеоне натянуто улыбнулся монаху.

— Сегодня в Слиссе обнаружились проблемы. Ведущий, не буду осквернять его именем свои уста, поведал зрителям о неких технических проблемах, приведших к потере связи с сорока тремя локациями. Это дело рук ваших хакеров?

— К сожалению, нет, брат мой, — в глазах прелата появилось трагическое выражение. — К сожалению, нет. Это начали действовать демоны, получившие очередную порцию черной энергии от зрителей, наслаждающихся мучениями жертв Слисса, и сумевшие порвать истончившуюся грань…