Для начала меня отмыли в ванной. Я не была грязнулей, но воспользоваться сначала мылом, спокойно полежать в горячей ванне. Для моей деятельной натуры это стало сущей пыткой. Потом меня натерли скрабом из косточек каких-то фруктов. Когда его смыли с меня, я радостно собралась выйти, но не тут-то было.

Настал черед волос. Голову мыли долго. На волосы наносили какие-то благоухающие масла, смывали и по новой чем-то мазали, полоскали отварами трав. Только после этого меня усадили в широкое кресло. Но и там не оставили в покое. Одна помощница принялись обрабатывать руки и ноги, вторая занялась прической и лицом.

Шасу надоело скучать, и он поднялся в небо, чтобы размяться. Меня, разумеется, никто не отпустил. Пришлось терпеть пытку до конца.

Меня облачили в тончайшее нижнее белье белого цвета и помощницы вышли, чтобы принести платье. Оставшись одна, рассмотрела свое отражение в зеркале и подумала, что выгляжу точно невеста. Хоть замуж выходи!

В сердце кольнуло. Я согнулась, положив руку под левую грудь. От черной звезды повеяло леденящих холодом.

— Ваше высочество, — обеспокоенно окликнула меня Гритель.

Она меня сдала на руки помощницам и ушла за платьем.

— Все в порядке, — успокоила я ее.

— Пройдемте, мы принесли наряд, — позвала она меня.

Надо было уточнить про то платье, о котором говорила мама. В зеркале отразилось мое хмурое лицо и шикарное бальное платье серо-сиреневого цвета. Юбка действительно была пышной, с крупными складками. По подолу шли крупные светло-розовые цветы, сердцевина которых была выполнена из пришитых молочных камней. На каждой волне цветы поднимались на вышитых стебельках вверх по юбке. На талии была баска, спереди покороче и длиннее сзади. На ней россыпью расположились маленькие цветы в тон тем, что были на подоле.

Верх платья… Если мама и правда была на переговорах с аландарской делегацией с та-аким декольте, то неудивительно, что аландарцы подписали договор, практически не читая его.

Вырез был узким, но низким. Он кончался на уровне пупка и терялся в кокетливом бантике. Верх платья полностью состоял из светло-розовых цветов, которыми был украшен подол, только они были меньшего размера. Рукава-лепестки, я бы лучше их назвала рукава-венки-из-цветов, ложились на верхнее предплечье, оставляя плечи и спину до середины лопаток обнаженными. Почти. Тончайшая сеточка держала всю эту конструкцию. Иначе платье грозило спасть с груди, продемонстрировав всем при первом же движении девичьи прелести.

Волосы высушили и собрали в высокую прическу. По бокам лица выпустили парочку локонов, но я их заправила за уши. Не люблю, когда мешаются и лезут в лицо. Прическу украсили теми же светло-розовыми цветами с молочного цвета сердцевиной. На ярким волосах они выглядели почти белыми.

На руки пришлось надеть длинные тонкие перчатки в тон цветам на платье. На ногах туфли на каблуках. Тяжело вздохнув, пожалела, что рядом нет Рэйнера с сапожками.

Стоило вспомнить про него, как стало невыносимо тоскливо. Хоть вой!

Повыть не дали. За мной пришли родители и младший братик.

— Ася, ты такая красивая! — в полном восторге сделал комплимент Эрлан. — Точно настоящая принцесса!

Я аж остолбенела от последних слов. Можно подумать, что до этого я не была принцессой. Хотя, в чем-то наследник и прав. Мое поведение не соответствовало титулу, который мне достался просто так. Да и потеряю я его сразу же, как только выйду замуж.

— Шикарно выглядишь, — это уже мама.

Ей достался от меня мрачный взгляд с немым укором. На что регина Скаршия звонко рассмеялась, подхватила под руку мужа и повела всех нас к тронному залу. Там начнется празднование с чествования королевской семьи.

Затрубили фанфары, растворили двустворчатые двери, и под громогласное «Да здравствует ее величество, Иналина регина Скаршия!» мама проплыла по красной ковровой дорожке к трону под руку с мужем, ведя за другую четырехлетнего кронпринца.

Следом за ними семенила я, стараясь не споткнуться.

— А это кто такая идет за королевой, не поднимая взгляда от пола? — донеслось до меня.

Голос был незнаком. Вряд ли этот вопрос задал бы кто-то из скаршианцев. Скорее всего кто-нибудь из гостей.

— Так это ж зараза-принцесса, — ответил спросившему собеседник.

Как обычно это бывает, чего больше всего боишься, то непременно случается. Только я не споткнулась, а подвернула ногу. Кровь прилила к щекам.

Мое место было рядом со ступенями, ведущими к трону, где восседала с королевскими регалиями мама. По обе стороны от нее, чуть пониже, сели папа и братик.

Я окинула быстрым взглядом. Фараха не было среди гостей.

Ну вот! Теперь точно помру от скуки на балу. Я ж тут никого не знаю, танцевать не умею. Да-да, уроки танцев благополучно прогуляны. Кроме того, танцевать на каблуках то еще удовольствие.