— Что же он попросил взамен на свою помощь? — спросила я настороженно. Я не верила, что Лоркенс согласился притащиться сюда просто так, из великодушных побуждений, и не хотела, чтобы Кристиан или кто-то из друзей были связаны с ним клятвой, как я.

— Ничего, — отозвалась Мелитта. — Он просто убил Вайза и забрал скрижаль.

— Забрал скрижаль?? — снова ахнула я. А вот это по-настоящему плохая новость.

— Да.

Кристиан медленно кивнул, подтверждая ее слова.

— Вы не представляете, насколько это плохо, — простонала я.

— Вообще-то представляем, — отозвалась подруга. — Аарон рассказал нам о ней, и о том, что она дает тому, кто ее активирует.

— Аарон тоже с вами? — изумилась я. Не буду скрывать — мне приятно, что он тоже вызвался мне помочь.

— Увы, он увязался с нами, — мрачно прокомментировал Кристиан. Ну, что за ревнивец?? — Но хочу отдать должное его храбрости и самоотверженности. Он, действительно, желал спасти тебя, — понизив голос, Кристиан добавил: — Ему было нелегко встречаться с Лоркенсом. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на него.

— Еще бы, — подхватила я. — После того-то, что Лоркенс сделал с его семьей.

— Как ты себя чувствуешь? — в голосе Кристиана звучала забота, от которой мне стало тепло, и даже слабость немного отступила. Я встала.

— Достаточно хорошо, чтобы мы могли вернуться в Академию, — сказала я и посмотрела на руку — ту, которую вспорол Вайз. Она была совершенно здоровой — ни шрама, ни следов от пореза.

— Как она могла так быстро зажить? — озадаченно произнесла я. Кристиан поднялся, и, отвернувшись, пробормотал что-то вроде: «Пойду поговорю с профессором Дарном», после чего направился к компании мужчин — Дарна, Даггара и Аарона. Мы с Мелиттой остались вдвоем.

— Он дал тебе немного своей крови, — шепнула она, убедившись, что тот отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать.

— Дал своей крови? — повторила я. — Зачем? Я что, умирала?

Мелитта опустила глаза.

— Ты потеряла много крови. Пульс почти не прощупывался. Мы…мы думали, что потеряли тебя.

— Ты-то что здесь делаешь? — принялась отчитывать я подругу. — Вайз или Лоркенс могли запросто тебя…

— С такой компанией ничего не страшно, — улыбнулась, кивнув в сторону мужчин.

— Но как вы нашли меня? Я была уверена, что умру в этой пещере, наедине с Вайзом и никто никогда не найдет даже моего трупа…

Мелитта поежилась.

— Ой, прекрати. Как ты можешь так шутить?

— Какие уж тут шутки, — буркнула я, вспоминая тот страх, что испытывала, когда Вайз спускал мою кровь во имя жертвы.

Лицо Мелитты залилось краской. Чего это она? Я вроде не сказала ничего такого, что могло бы ее смутить.

— Это все тот кулон, — невнятно произнесла она.

— Какой кулон? О чем ты говоришь? — не поняла я.

— Тот самый, который ты всегда носишь у себя на шее, — она вытянула руку и пальцем указала на мою грудь. Опустив взгляд, я все поняла — почти год я носила кулон, который, по совету Вайза, подарила мне Мелитта. Тогда я считала Вайза защитником и была уверена, что кулон поможет мне в случае неприятностей. Однажды он, действительно, спас нас с Кристианом, в остальное же время помогал Вайзу шпионить за мной, выслеживая мое местонахождение.

— Второй профессор…Вайз отдал Розе, чтобы она могла следить за тобой, — сказала Мелитта. — Таким образом Роза могла узнавать, где ты.

— Так вот значит, как она нашла меня тогда на черном рынке, — произнесла я, вспомнив тот день.

— Одного только не пойму, — отозвалась Мелитта, — как Вайз не учел того, что с помощью кулона мы можем найти тебя?

— Он был слишком увлечен идеей поскорее прихлопнуть меня и стать всесильным, — пошутила я. — А может, не слишком беспокоился о том, что кто-то из вас может нас найти. Вы ведь все равно не справились бы, если бы не Лоркенс, — вспомнив о нем, мне стало не по себе. Было неприятно думать о том, что я обязана ему жизнью. Уверена, что он еще напомнит мне об этом.

Мы неспешно направились к мужчинам.

— Этот эльф, Аарон, кажется очень смелым и благородным, — шепотом продолжала разговор Мелитта. Я хохотнула.

— Кристиан считает, что он лицемерит — дескать, подхалимничает, чтобы в подходящий момент меня убить.

— О, нет, не похоже на то, чтобы он желал тебе смерти, — возразила Мелитта.

— Что же такого произошло в пещере, пока я была в отключке? — настороженно спросила я.

— Они с Эдвардом Лоркенсом сцепились, когда тот заговорил о тебе.