– К тому же я не инженер (это ремесло простолюдинов) и не смогу просто запомнить ряд чертежей, по которым работали бы ваши люди. Пушка - слишком сложный механизм.

– И что же вы предлагаете?

– Думаю, единственный способ - это взаимовыгодная сделка. Мы должны заинтересовать их чем-то ценным, чтобы взамен получить послабление блокады.

– Но что у нас есть ценного для землян? Практически все изготовляемые нами вещи они способны сделать сами, и значительно дешевле. Даше наше золото, с их точки зрения, чересчур тяжелый груз, чтобы прибыльно вывозить его за миллиарды миль. Мне ведь доводилось обсуждать эту тему с сотрудниками "Виажейш" в Новуресифи. Хоть я и рыцарь ордена, должность требует от меня быть в курсе низменных торговых дел. К сожалению, Кришна ничего не может предложить Земле.

– Земляне - изобретательный народ, - заметил, затянувшись сигарой, Борел, - они постоянно выдумывают всякие новые штуковины.

– Страшное, наверно, местечко эта Земля, - содрогнулся казначей. Никакой стабильности.

– Так вот, заинтересовать их способно только какое-то изобретение, намного опережающее их последние разработки. Тогда они могут пойти на сделку. Понимаете?

– Да, но что же мы придумаем? Мы-то здесь отнюдь не специалисты по части нововведений. Никакой дворянин не опустится до возни с машинами, а у простонародья недостает ума.

– А если я владею секретом подобного изобретения?
– улыбнулся Борел.

– Ну это другое дело! Что за секрет?

– Одна идея, которую подарил мне некий умирающий старец. Земляне презирали этого ученого, говоря, что его изобретение противоречит законам природы, но штука работала! Я знаю это, потому что он показывал мне модель.

– Но что же это за изобретение такое?
– воскликнул Кубанан.

– О! Оно не только представляет огромный интерес для Земли, но и сделает Микарданд могущественнейшим государством Кришны.

– Не мучайте нас, зер Феликс!
– взмолилась Зердая.

– Это вечный двигатель!

– А что это такое?
– спросил казначей.

– Машина, которая работает вечно или, по крайней мере, до полного износа.

Кубанан нахмурился и сдвинул антенны:

– Не уверен, что понимаю. У нас есть водяные колеса для зерновых мельниц, которые работают до полного износа.

– Это не совсем то, что я имею в виду, - сказал Борел и задумался над формулировкой. Излагать научное открытие профанам - дело чрезвычайно трудное, к тому же и сам Феликс был весьма и весьма далек от науки.
– Я имею в виду, что эта машина выдаст больше силы, чем в нее вложено.

– И в чем же выгода?

– Как в чем! Земляне превыше всего ценят силу и мощь. Это называется энергией. Энергия приводит в действие их автомобили и космические корабли, благодаря ей работают все средства связи и фабрики. Энергия освещает их дома, доит их коров... Извините, забыл, что вы ничего не знаете о коровах. И где же они добывают энергию? Из угля, урана и тому подобных полезных ископаемых. Кое-что дает солнце и всякие приливы-отливы, но этого недостаточно, и они сильно обеспокоены истощением своих минеральных ресурсов. Так вот, мое устройство извлекает энергию из силы тяжести, которая является фундаментальным свойством материи, - сподобившись на такую лекцию, Борел в волнении мерил шагами комнату.
– Рано или поздно на Кришне, как и на Земле в свое время, произойдет научный переворот. Ни вы, ни "Виажейш Интерпланетариаш" не сможете вечно сдерживать его. И когда...

– Надеюсь, я до этого не доживу, - с чувством произнес Кубанан.

– ... когда это произойдет, то разве вы первый не захотите, чтобы планету возглавил Микарданд? Конечно же! И вам не потребуется отказываться от привычной социальной системы. При правильном ведении дел техническая революция не только укрепит власть ордена в Микарданде, но и распространит его влияние на всю Кришну!

Казначей начинал понемногу заражаться энтузиазмом Борела.

– Как вы предполагаете этого добиться?

– Вы когда-нибудь слышали о корпорации?

– Дайте-ка подумать... это случайно не какая-то пошлая система, используемая землянами в торговле и производстве?

– Да, но куда шире. Нет пределов тому, что можно сделать при помощи корпорации. "Виажейш", например, тоже корпорация, хотя все ее акции принадлежат нескольким государствам, - и Феликс дотошно объяснил все возможности подобного объединения, напоследок добавив: - И, конечно, учредитель получает, учитывая его заслуги, пятьдесят один процент акций.

– И кто же будет в нашем случае учредителем?

– Я, естественно. Мы можем образовать корпорацию для финансирования строительства вечного двигателя. Первоначальный капитал предоставит орден Карара, зато позже деньги потекут рекой...

– Погодите-погодите. Как же члены ордена смогут купить акции, когда у них нет собственных денег?

– М-да. Тяжко. Полагаю, акции должно держать на хранении казначейство. А далее оно извлечет прибыль либо от сдачи двигателей в аренду, либо от продажи котирующихся акций...