Эркен прекрасно знал Тугора. Именно Тугор привел врагов в деревню, где он жил. Именно из-за него было разрушено место, которое он считал домом, и именно из-за него погибла его мать, пусть даже и не родная. Услышав его имя Эрк склонил голову и глубоко вздохнул. Вдох — выдох. В груди стало жарко.

— Тугор, скотина!

— Тридцать два воина пустыни! — Ракар своим голосом перекрыл рокочущую толпу. — На рассвете мы отправляемся за их кровью. Кто со мной?

С Ракаром было ещё шестеро. Все были облачены в доспехи из звериных шкур. Это были воины Гаррата. Все при оружии и неплохо снаряжены. Пока Эрк пытался унять гнев, к Ракару присоединилось двое добровольцев. Помещение таверны наполнилось разговорами о том, что врага необходимо уничтожить. Люди были полны решимости. Ещё трое мужчин присоединились к отряду Ракара.

— Это что все? — угрюмо спросил Ракар, когда посетители вдруг затихли и больше никто не изъявлял желания отправиться на охоту. — Я спрашиваю, это все?!

— Поищи в другом месте, — предложил трактирщик, протирая пивную кружку. — Здесь отдыхают люди, озабоченные своими проблемами. Война уже два года как кончилась, а ты тут народ баламутишь.

— Враг ходит по нашей земле, — медленно выговорил Ракар и обвел взглядом своих синих глаз всех, кто сидел в таверне. Никто не отвел взгляда и Ракар понял, что здесь нет трусов, здесь действительно собрались люди, у которых есть дела поважнее, чем бегать за предателем и недобитыми врагами.

— Я пойду с вами, — Эрк сказал это уверенно и спокойно. Многие тут же обратили на него внимание. Послышались перешептывания. Народ пытался понять, кто этот беловласый юноша, желающий отправиться убивать.

— Ты ещё совсем пацан, — ответил Ракар, про себя удивившись смелости юноши.

— Я пойду, — решительно сказал Эркен, — либо с вами, либо за вами.

Ракар посмотрел в глаза юноши. Тот не отвел взгляд.

— Боги с тобой, — ответил Ракар и вышел из таверны.

На рассвете отряд вышел из города. Навстречу утреннему морозу и сильному ветру. Всего в отряде Ракара было пятнадцать воинов, вместе с теми, кто присоединился к ним в таверне. Все они были крепкими и вооруженными. Облаченные в звериные шкуры, мужчины тащили с собой много разного снаряжения. Ракар говорил, что переход может быть долгим, а охота на людей — это дело куда более сложное чем охота на животных.

У всех мужчин было по нескольку факелов. Ледяные големы, шастающие по снежным пустошам боятся огня, и, пожалуй, это единственный их страх. Бездумные ледяные создания реагируют на тепло и делают все что в их силах для того, чтобы уничтожить того, кто это тепло излучает. Огонь тоже излучает тепло, но по непонятным причинам големы, в прочем, как и другие монстры, не могут подойти к пламени, если это костер, или, скажем, факел. Огонь — это хорошо. Он дает тепло, разгоняет тьму и отпугивает таящееся в ней зло.

До южного хребта было двое суток пути. Ракар уже спланировал дорогу и все члены отряда хорошо знали предстоящий маршрут. От стен Гаррата, они двинутся на юг. К вечеру им должна встретится разрушенная сторожевая башня, в которой мужчины переждут ночное время, а после продолжат свой путь.

Стены Гаррата остались уже далеко позади. Великий город высился неровной стеной на фоне снега и золотистого неба. Несмотря на холодный ветер, можно было ощутить тепло солнечных лучей.

— Почти полдень, — сказал Ракар посмотрев на небо. Позади лидера, по глубокому снегу торопливо шагал облаченный в теплую синюю мантию маг, несущий за спиной большой рюкзак, набитый всякой всячиной. Мага звали Болтун. Как его звали на самом деле никто наверное и не знал, но все знали, что Болтун мог подолгу трепать языком, пока у окружающих уши не начнут сворачиваться в трубочки.

— Ветер! Нехороший ветер, — затараторил Болтун поравнявшись с Ракаром. Остальные шли молча и прислушивались к разговору мага с лидером отряда.

— Чего в нем нехорошего? — спросил Ракар.

— Очень холодный, — ответил маг и добавил, — обычно северный ветер несет лишь холод, но я чувствую, что одним им тут не ограничится.

— Буря?

— Я уверен, — ответил Болтун.

— Откуда?

— С востока…по-моему.

— Поговори с ветром, — посоветовал Болтуну один из воинов, идущих чуть позади.

— Знаю я, — отозвался маг, и обратился к Ракару. — Нужно остановиться. Мы не можем идти вслепую.

— Нет! — отрезал Ракар и указал пальцем в небо. Воины посмотрели наверх и не сразу разглядели как со стороны восточного горного хребта к ним приближается стая хищных гримор. Эти полузвери полуптицы с острыми когтями и большими крыльями считались одними из самых опасных тварей на всем Севере. При виде приближающейся угрозы люди ускорили шаг. Кто-то тихо выругался предчувствуя, что все это так просто не закончится.

— Будут над нами через несколько минут, — на ходу, не оборачиваясь, сказал Ракар. — Вылетели поохотится.

Эрк с интересом вглядывался вдаль. Шесть, нет семь, небесных хищников летело в сторону людей. Если они застигнут их в пустоши, то не выживет никто. Но Эркен не боялся умереть, скорее напротив, ему хотелось испытать на себе силу звукового удара испускаемого гриморой. Говорят, их крик несет в себе ужасающую разрушительную силу. Интересно, что чувствуешь, когда твои вены и сосуды лопаются, и кровь ручьями течет по коже?