Замка у шкатулок не было, но я бы долго гадал, как их открыть: оказывается, нужно нажать в определённом месте, чтобы снять защёлку. Ольга разобралась.

– Это что, браслеты?..
– недоумевающе спросил я, открыв каменную шкатулку. В ней обнаружилось три откидывающихся "полочки", на каждой из которых лежало золотистое металлическое кольцо, незамкнутое и упругое; по виду - браслеты, если бы не размер. Раза в два больше нормальных браслетов, туда даже кулак свободно пройдёт.

– Торки - поправила девушка.
– Как браслеты, но на шею.

– Хмм… - задумчиво протянул я. В зрении Нилу было заметно, что эти штуки магические, но это всё, что я мог понять.
– Навскидку даже примерно не скажу, что это. В замке попробую разобраться. А во второй что?

А во второй шкатулке лежала перчатка. Очень странная перчатка… Я понимаю латные рукавицы. Я могу понять перчатки с обрезанными пальцами. Но в чём смысл латной рукавицы с обрезанными пальцами?

– …Есть идеи?
– осведомился я у окружающих. Ольга отрицательно мотнула головой, остальные задумались. Нат сдался первым, присоединившись к девушке, затем - Оксан…

– Сдаётся мне, что это некий инструмент, усиливающий магию - задумчиво произнёс старик.
– Доводилось видеть нечто подобное. но не поручусь.

Я снова взглянул на изогнутые металлические пластины перчатки, покрытые кристалликами, похожими на те, что в монетах магов. Хрен его знает, вполне возможно… Жаль, мага в команде нет.

– Ладно, тоже разберёмся - я вздохнул.
– В любом случае вещи явно ценные.

Читая книги о приключенцах вроде нашей команды, не понимаешь, сколько всего связано с простым вроде бы "отправился в Дикие Места, убил монстра/нашёл сокровище, продал". И я вовсе не о методах ведения боя; в этом плане стоит вспомнить разве что подбор снаряжения. Нет, я о таких вещах, как прокладка маршрута, медицинская страховка - и я не о документах - питание, логистика… Если записать и прочитать, получается нечто куда больше похожее на организацию некоего купеческого каравана, бизнес-проекта, чем на приключение. Вероятно потому, что это и есть бизнес-проект, просто основанный не на афере, а на личном труде и риске. Приходится осваивать много всего…

К счастью, изрядно напрягающую проблему логистики, сиречь доставки изрядного объёма (а иначе всё предприятие становится невыгодным) добычи на место обработки, а затем и продажи, алхимия очень даже позволяла решать. Сохранность туш обеспечивали консервирующие зелья, непосредственно транспортировку - големы. Я всё лучше понимал ценность алхимика для подобного отряда; вероятно, у магов есть свои методы, но тут наверняка не скажу. Не в теме. Но однозначно без транспортных големов нам было бы намного сложнее; пришлось бы выискивать добычу поценнее, надеясь, что удастся её найти, пока не закончились припасы. Сейчас же мы вполне могли уволочь достаточно много достаточно дешёвых туш, как цельных так и уже разделанных, часть из которых вообще пойдёт на собственные нужды, и при этом всё равно останемся в плюсе по деньгам.

И всё же этот поход оказался полезен не только в том, что удалось добыть кое-что ценное. Он помог получить нужный опыт и заметить наши слабые места. К примеру - мне надо бы подтянуть, а вернее освоить, идентификацию трофеев. Или, возможно, не мне, а Оксану. Мне тоже было бы полезно, но мне много чего другого нужно осваивать, а любимчик духов может просто найти какого-то сущего, способного взять эту задачу на себя. Вполне себе задача для юнита поддержки. Ещё - во временном лагере нужно будет сделать отдельную зону для разделки; никто из нас не учёл, насколько… неприятно соседство с подобным в закрытом пространстве подземелья даже с применением нейтрализаторов запаха и чистящих средств, когда разделывается больше одной туши. Одну-то ещё можно потерпеть, а потом зачистить, но когда процесс затягивается…

Были и другие мелкие, но существенные детали. В общем, на мой взгляд "учебный" поход оказался крайне успешным.

Возвращение в замок прошло спокойно и без эксцессов. Старик Петер сходу повёз в посёлок шкуры на обработку - можно будет продать гораздо дороже, тем более что я снабдил кое-какими зельями - брат с сестрой занялись мясом и готовкой, Нат своим множеством дел по хозяйству, а я понёс трофейные шкатулки Десмонду.

…Кажется, у меня начинает вырабатываться неприязнь к гениям. Вернее… Гениальность одного конкретного покойника определённо будет ещё долго осложнять мне жизнь.

Если более конкретно, моё внимание сходу приковала текущая модель автомобиля, с которой работал Десмонд. Если совсем точно - здоровенная труба сзади очередного его гроба на колёсах, испускающая огонь. Этот… немолодой талант, пока меня не было, изобрёл реактивный двигатель?

Очевидно, когда идут такие испытания, приближаться неразумно. Чуть подумав, я даже синтезировал себе небольшое укрепление со смотровой щелью, и вовремя: труба вдруг заискрила, ездивший по кругу автомобиль замедлился, а затем… эм, а где взрыв?

Нет, был хлопок, и конструкция, за неимением более подходящего слова, лопнула, выпустив клуб дыма, но это же вообще не тянет на взрыв. Во всяком случае, в исполнении Десмонда. Они у него даже если небольшие - всё равно зрелищные, а это так, какое-то недоразумение…

В моей голове замельтешили мысли, версии разной степени бредовости. Из которых относительно вменяемой казалась - кто-то вместо Десмонда проводит эксперимент по мотивам его разработок. Учитывая, что призрака заметно не было, в этой версии было определённое здравое зерно…