– …Как скажете, учитель… - вздохнул я.

Глава 1, в которой герой обретает и теряет спутника и работу

Выяснять, что сделает матёрый алхимик, если я нарушу его слова, я был не дурак, так что поспешил собраться. Место в кожухе ещё было, но запихнуть туда всё необходимое… Впихнуть невпихуемое, блин.

Хмм… До заката я ещё могу оставаться в доме, так что стоит этим воспользоваться. Оставив большую часть вещей - и подарок учителя, и заранее собранный мешок с едой и вещами в дорогу - в своей комнате, я помчался в деревню. Времени терять нельзя…

– Дед, продай рыжьё - сходу произнёс я, ввалившись в открытую дверь хаты старого Егора.
– Беру вместе с телегой.

Повозка и тягловой голем, коих местные называли "рыжьём" за цвет глины, из которой мастер их ваял, у старика были старыми, по большей части простаивали без толку, так что и стоить должны немного… по крайней мере, я очень на это надеялся. Если деревенские как-то ухитрились разузнать, что мне нужно срочно уматывать, цена резко возрастёт…

– И что дашь?
– осведомился дед. Вместо того, чтобы отвечать словами, я поставил на стол лоток с зельями. Половина моего запаса, блин… Впрочем, всегда могу изготовить новые.

– Мало - пыхнул трубкой старик, окинув предложенное критическим взглядом.
– Добавь ещё полстолька.

– Побойся богов, дед!
– возмутился я.
– Фелис тебя за такой грабёж точно молнией приложит. Твоя развалюха и половины того не стоит, даю такую цену только из уважения к твоей старости.

– …Ещё четверть?
– предположил старик.

– Проще самому сделать будет - фыркнул я.
– Давал бы мастер работы поменьше, так бы и сделал… Дед, я ведь и кому другому предложить могу.

…короче, сторговались. Дед вроде бы почуял, что транспорт мне срочно нужен, но сильно давить не рискнул - видимо, ему эта недвижимая движимость настолько же была не нужна. Тем более, он действительно сможет себе и новую сделать, если понадобится… А голема хоть у соседа перекупит, за часть того, что я ему отдал.

Прощай, комнатка… Ну, может, и "до свидания", но всё равно на несколько лет расстаюсь. А за прошедшие годы я успел к тебе привыкнуть… Когда мастер меня сюда заселил, здесь из убранства была только охапка сена. Очередной урок старика: хочешь удобств - создай их себе сам. Так что мебель выменивал и заказывал у деревенских, бельё и одежду тоже… В итоге получилось довольно уютно, на мой взгляд.

А теперь приходится всё это бросать… Не волочь же с собой кровать, стол, и тяжёлый стул.

Надеюсь, старик хотя бы сохранит до моего возвращения…

…хотя с долей удачи к тому времени всё это мне уже и не понадобится, за наличием чего-то получше. Или ненужностью возвращения…

В общем, я собрал всё, что мог, и принялся грузить в свежеприобретённое транспортное средство.

На этом меня и застала Альтина.

– Уезжаешь?
– задала она вопрос вполне риторический, особенно если вспомнить, что она о затее отца узнала раньше меня. Впрочем, то, что транспорт удалось удачно приобрести, и то, что в ближайшее время её не увижу, несколько подняло моё настроение, так что я кивнул.

– Угу. Дорога в тысячу лиг начинается с одного шага, а мне до звания мастера ещё шагать и шагать… Но наберусь опыта в мире.

– Ты можешь остаться… - начала было она, но я решительно замотал головой. Обижать её чревато, но искусство отмазок я развил неплохо.

– Я не могу отплатить мастеру Су-Ни неблагодарностью. Он направил меня на путь мастерства, и я намерен пройти по нему до конца…

На прощание девушка вручила мне узелок на дорожку, с едой своей готовки, который я с благодарностью принял и сунул под сено к остальным продуктам.

Ну… Вот и всё. Выезжаю из деревни, и останусь полностью на своём усмотрении… Надеюсь, не пропаду.

Однако прежде чем я покинул эти гостеприимные места, меня окликнул Ортуг.

– Хей, Николай! Куда это ты катишь?

– В мир - отозвался я.
– Мастер выдал испытание на пять лет.

Парень нахмурился.

– Погодь чуток.

Хмыкнув, я остановил голема, и Ортуг умчался к своей хате.

Вернулся через считанные минуты, с большим мешком.

– Я с тобой - сообщил он.
– Если возьмёшь, конечно. Но я пригожусь, не сомневайся - дубинкой и рогатиной владею, топором и луком похуже, но воинское ремесло изучал… Немного.

Подумав пару секунд, я кивнул. Действительно может пригодиться…

– Садись тогда - я похлопал по свободному месту в телеге.

Четырёхногая туша голема потихоньку, не неутомимо тянула телегу; решив, что мы удалились достаточно, я достал гостинец Альтины. Аппетитно выглядит… Эх.

– Эй, ты это чего?
– удивился Ортуг, увидев, как я размахиваюсь.

– Выкинуть хочу .

– Зачем? Хороший же хавчик.

– Это Альтины подарок - пояснил я.

– Тем более! Мне лучше отдай.