— Нет. — «Зачем бы ей это?» — Я здесь из-за Эмерсона.

— Ох, — он почесал за ухом, — а что с ним?

— Он все еще покупает. Я хотел узнать, поможешь ли ты нам с ним.

Он еще раз хохотнул и опустил плечи.

— Помочь с ним? — Его зеленые глаза сузились. — Каким образом?

— Расскажешь, как остановить его? Мы открыты к предложениям.

Он опустил взгляд на пол и задержал дыхание. Казалось, он обдумывает мои слова, но потом поднял взгляд. В них я прочитал смирение.

— Ты не сможешь. Я достаточно знаком с этим дерьмом и знаю, что его не остановить, пока он не достигнет дна.

Ладно. Не слишком помогло. Оглядевшись, я не увидел вещей Эмерсона.

— Он здесь? — спросил я и двинулся в сторону комнаты, которую обычно занимал друг. — Еще спит?

— Нет, — прозвучало мне вслед, и Илай напрягся всем телом. — Точнее, — он почесал за ухом, — не ходи туда. Прошлой ночью он вел себя как настоящий осел. Я бы не совался к нему, пока он не окажется в лучшем настроении.

Я уставился на Илая. Пристально.

Тот не отвел глаз. В них не наблюдалось ни тени вопроса или сомнения. Парень не двигался, удерживая мой взгляд.

Он лгал.

Я вырос с Илаем Тернером. Не многие чувствовали, что он что-то скрывает, но я это распознавал. Я изучал его всю жизнь. Даже когда он встречался с девушкой, которую я любил. И сейчас я понимал, что он блефует. Я гадал, видел ли он вообще Эмерсона прошлой ночью.

Когда я залез в пикап, то позвонил Брэйдену.

— У нас проблема.

Глава 21

Я хотел встретиться с парнями в «Лачуге», но Брэйден обмолвился, что неплохо бы выбрать такое место, о котором не известно Питеру и Присс. Мой старый дом подходил. Свернув на подъездную дорожку, я взглянул него и тяжело вздохнул. Выбравшись из пикапа, заметил, что стены заново покрасили. Последнюю ступеньку починили. Она больше не скрипела посередине. Подойдя к задней двери, обнаружил, что ручку вновь прикрутили на место. Краем глаза увидел, как в доме Брэйдена в старой комнате Бри задернулась занавеска. Секунду спустя свет в ее окне выключили, и у меня в груди вновь скрутился узел. Я начинал называть это проклятое явление Узел Бри.

— И что прикажешь с тобой делать? — пробормотал я себе под нос. Не знал точно, кого имел в виду, девушку или узел.

— Йоу! — Брэйден вышел из своего дома и спрыгнул с веранды. Мягко приземлившись на ноги, засунул руки в карманы и, ссутулившись, направился ко мне. — Ты вчера оставался в «Лачуге»? Бри сказала, что ты сюда больше не возвращался.

Разумеется, она бы знала.

Она следила за мной всю ночь? Я поморщился, не уверенный, что чувствую по этому поводу.

— Мне хотелось проветриться, да и было слишком поздно, поэтому не собирался возвращаться.

Открыв дверь, мы вошли. Черт. Я остановился как вкопанный. В спертом воздухе чувствовался тяжелый запах перегара. И другое я тоже все еще ощущал. Слезы, кровь, крики, рыдания, ругань отца. Даже сейчас меня передернуло от воспоминания о скрипе ботинок, когда он поднимался с дивана. Я никогда не мог угадать, решит он пойти в мою комнату и избить меня или оставит в покое. Твою мать. Страх никуда не делся, вцепляясь в меня мертвой хваткой.

— Здесь почти ничего не изменилось, — задумчиво произнес Брэйден.

Мне хотелось спалить это место.

— Ага, похоже, что так.

Мы услышали шелест шин на подъездной дорожке. Лестница громко заскрипела под весом Ганна. Он выглядел свежевымытым и расслабленным.

— Всем привет. — Он подмигнул нам.

— Вижу, у тебя прошла приятная ночь с девушкой.

— Да, мужик.

Брэйден нахмурился, запрыгивая на стойку.

— Нам нужно познакомиться с этой телкой.

— Она не телка, а девушка. — Ганн уселся за кухонный стол и покачал головой. — И я ни за что не позволю вам с ней знакомиться. Вы с Люком слишком красивые. Девчонки сходят по вам с ума. Можете встретиться на нашей свадьбе. Когда будет уже поздно меня бросать.

Брэйден ухмыльнулся.

— Ауч! Сладкая, контролирующая любовь.

Ганн показал нам средний палец.

— Ага, это называется включить мозги.

Я хохотнул и посмотрел на Брэйдена.

— То, что для тебя несвойственно, да?

— Эй! — Он перевел взгляд с Ганна на меня и обратно. — Сегодня день «Доколебись до Брэйдена»? Так, да?

— Иди в жопу. Можно подумать, ты этого не переживешь. — Ганн откинулся на спинку стула, пытаясь сдержать улыбку. — Мы уже полчаса начинаем.