Полковник Смит внимательно осмотрел подчиненных и приказал.

— За мной. Бегом.

Они бежали за ним по длинным коридорам станции, и Кир отметил, что двигались они, судя по всему, к ангарам.

Так и оказалось. Очередные двери с легким шипением разошлись в сторону, и они все оказались в огромном ангаре, посреди которого стоял ослепительно белоснежный корабль.

— «Горизонт», — прочитал Демид крупную надпись, выролненную золотистой краской на борту звездолета. — Вот ты, значит, какой…

— Разговоры! — рявкнул полковник. — Все на борт!

Курсанты подчинились.

Только оказавшись на борту, полковник снизошел до короткого монолога.

— Значит так, курсанты! На нас напали. Враг уже возле станции, и шансов отбиться у нас практически нет. Командование приказывает или эвакуировать наши прототипы, или взорвать. Два уже заминированы. На третьем улетаем мы. Я за пилота и командира, Курд — канониром, дублером к нему Диана, Кир — оператором щита, Зик его дублером, Тим за инженера-механика, Лиар помощником, Леон к сканеру, Демид ко мне вторым номером, остальные — пассажиры. Все! Вопросы?

Курсанты уже поняли, что дела плохи. Если полковник пренебрег своей обычной практикой: тыкать пальцем сначала в человека, а потом на место, которое тот должен был занять. Если полковник назвал всех по позывным, а не как обычно, матерно унижая, значит, дела действительно идут хуже некуда.

— Кто напал? — спросил Кир.

— Неизвестный враг. Все это потом. По делу вопросы?

— Никак нет, — нестройно ответили курсанты.

— По местам! — скомандовал полковник и направился к креслу пилота.

Когда огромные двери ангара разошлись в сторону, их корабль не спеша, вальяжно, не обращая внимания на то, что вокруг кипел самый настоящий бой, вылетел в открытый космос.

Леон присвистнул, рассматривая экран тактического сканера.

— Что там? Что? — тут же донеслось со всех сторон.

— Отставить кудахтанье! — цыкнул на них Смит и приказал Леону. — Доклад!

— Обнаружены неопознанные корабли, в количестве шести штук. Класс выше 28[1]…

Все удивленно уставились на него. Такого просто не могло быть. Ведь даже настоящий монстр, поражающий воображение — «Исполин», — классифицировался как корабль 16 класса. Самая большая станция, межрасовая, торговая, находящаяся в галактике, имела 24 класс. Выходило, что вражеские корабли были просто громадны. До размеров планеты им, конечно, было далеко, но вот посоревноваться размерами с земной луной они могли легко. А такого просто не могло быть не только у людей, но и у других рас, известных людям. Подобного никогда не было и быть попросту не могло… Постройка даже одного такого корабля тут же привлекла бы внимание всех. Невозможно было построить такую дуру в секрете, даже в самом отдаленном от обитаемых систем уголке. И вот — сейчас этих дур наблюдалось целых шесть…

«Горизонт» закончил маневр выхода из ангара и уже набирал скорость, направляясь к краю системы, подальше от места битвы.

— Наши потери? — спросил Смит.

— Н-не знаю, — ответил Лёнька. — Около 600 кораблей сейчас в битве.

— Заставь искин считать крупные обломки, — приказал полковник.

У всех курсантов тут же пронеслась мысль — действительно, почему так было не посчитать уничтоженные корабли? В этом и были отличия курсантов, не побывавших ни в одной битве, от опытных и прожжённых офицеров, уже не раз понюхавших порох. Последние всегда проявляли необычную смекалку, используя радикальные и необычные методы для достижения цели, в случае если традиционные способы невозможны.

— 400…нет! 600! — доложил спустя несколько секунд Лёнька.

— Значит, минимум четыре сотни уничтожили… — пробормотал Смит.

Кир было открыл рот, чтобы спросить, как Смит получил такую цифру. Но внезапно до него самого дошло — уничтоженный корабль, обычно, либо остается целым, либо его вообще разносит взрывом реактора на мелкие части. Также есть вероятность, что корабли, зачастую обладавшие немалой длинной, просто переламывало пополам. А значит, что минимум триста кораблей уничтожено. Полковник просто добавил еще сотню, посчитав, что часть обломков все еще остались цельными кораблями, пусть и уже мертвыми…

«Горизонт» начал ускоряться, и Смит начал вбивать координаты для прыжка, когда…

— Наведение! — сообщил Кир. — По нам ведут огонь!

— Держите щит! — прорычал Смит. — Мне нужна минута, и прыгнем!

Корабли нового типа серии «Горизонт» не нуждались в разгоне, как прочие, привычные корабли. Достаточно было ввести координаты, и корабль тут же прыгнет. Причем прыгнуть он может неимоверно далеко, в несколько десятков раз дальше, чем это могли сделать ныне используемые всеми расами, включая людей, звездолеты.

— Попадание! — сообщил Кир. — Падение мощности щита! Половина мощности! Попадание! Четверть мощности…

И тут корабль прыгнул.

Они оказались в совсем другой системе, где никакого боя не было, вокруг были только несколько крупных астероидов.

— Где это мы? — спросил Демид.

— Далеко от дома… — проворчал Смит. — Доклад постов!

— Оружие в норме, — отозвался Курд.

— Щит 40 % от номинала, — ответил Кир.

— Двигательный. Норма, — прозвучал из динамиков голос Тима, наблюдавшего за работой двигателей и реактора.