Каково же было удивление учёных, когда буквально смятые в мясной фарш тела рептилий начали восстанавливаться! По крайней мере — так показалось вначале. Более тщательное исследование показало, что восстанавливались не ящеры, а некие существа, «растущие» на них. Именно они оказались источниками защитного Пси-поля, но сами агрессии не проявляли, оставаясь совершенно пассивными.

Образцы существ, названных «Симбионтами», были отправлены для исследований и на несколько лет, пока не появились результаты, о ящерах забыли. Изучение показало, что Симбионты — это особая форма жизни, скорее всего, созданная искусственно. Они могли приспосабливаться практически к любому живому организму, защищая его от опасностей и потребляя естественные выделения организма носителя для собственного роста и изменения. Самое же необычное — если носителем выступал псион, то он мог вступать с Симбионтом в телепатическую связь, посредством которой можно было направить развитие Симбионта в нужную сторону.

Естественно новым видом тут же заинтересовались, но быстро выяснилось, что каким-либо методом собственного воспроизводства Симбионты не обладают, что подтверждало гипотезу об искусственном их происхождении. Планету ящеров «навестил» корабль наёмников, в результате чего их поголовье упало до незначительных величин, а в продажу поступило больше тысячи эксклюзивных живых скафандров для псионов. Они очень быстро завоевали популярность, так как на тот момент ничего даже близкого по характеристикам защищённости, удобства и, особенно, автономности, промышленность не производила. Даже сейчас Симбионты по последним двум параметрам не сильно уступали лучшим образцам «топовых» скафандров. И это не говоря уже о том, что они продолжали эволюционировать и совершенствоваться… К сожалению, из первой тысячи осталось меньше сотни Симбионтов. Космос место опасное. Сотня же штук на всю галактику — это такой мизер, что за всю жизнь можно ни разу и не увидеть. Мне же повезло не только увидеть, но и получить в собственность. Руки буквально чесались — ведь это непаханое поле для экспериментов!..

Баллон с кислородом из аварийного комплекта позволял находиться в Пустоте ещё минут сорок, так что я как мог ускорился. Возвращаться в этот склеп ещё раз мне бы не хотелось. К чему искушать судьбу? Моё прибытие уже могло привлечь к этому месту нездоровое внимание, так что забираю, что получится, и сваливаю по-быстрому!

В первую очередь — рубка. Большая часть приборов разбита, но кое-что с виду не повреждено и… «Тарам-пам-пам!!!»… среди них самый настоящий Картограф со встроенным модулем аналогового автопилота и сменными пластинами Пси-карт, а главное — возможностью записи полётных треков! В момент аварии он, по всей видимости, работал, так как в разъём оказалась вставлена «Карта Пилота». Эта карта сама по себе — сокровище, но о ней как-нибудь потом расскажу. Сейчас же по-быстрому оценил оставшиеся приборы по критерию цена-ремонтопригодность и быстро демонтировал несколько прошедших эту проверку. Демонтировал голыми руками! То есть — без использования инструментов, одним Пси. Местами пришлось просто выломать приборы из креплений — штатному демонтажу они не поддавались.

Ну и, закончив с кабиной, занялся сбором раскиданных по всему корпусу Пси-кристаллов. В отличие от моего судна, в котором они были жёстко «вплавлены» в силовой каркас, здесь была применена стандартная схема с креплениями на специальных штифтах. Это несколько ухудшало возможности корабля выдерживать предельные нагрузки, но радикально повышало удобство обслуживания. Пожалуй, ни один (другой) пси-мастер не согласился бы обслуживать моё судно, находясь в скрученном буквой «Зю» состоянии, как это делал я при последнем… крайнем ремонте.

Сейчас такая схема также оказалась в плюс, позволив легко и непринуждённо разграбить корабль. Лишь парочка ближних к разлому стержней оказалась слишком сильно деформирована, чтобы было возможно их извлечь штатно. Пришлось выламывать Силой. У меня прямо душа радовалась — в отличие от крошечных кристалликов, что я произвёл вторичной переработкой из старых пилотажных комплексов, сейчас у меня в руках оказались пусть несколько «устаревшие», но вполне работоспособные пси-кристаллы КРУПНОГО ТРАНСПОРТНИКА!!! А это такие деньжищи! Меня даже не пугало отсутствие половины комплекта кристаллов, хотя обычно при фатальном повреждении всего лишь одного из них приходилось менять ВСЕ, так как ремонт был чрезвычайно дорогостоящ и длителен. Нам, пси-мастерам считанные разы попадали в руки столь крупные изделия. Обычно с этим летели к «магистралям», где в пустоте висели огромные верфи, а специалисты могли провести ремонт любой сложности за (сравнительно) небольшие деньги, а главное — быстро. Мы же работали с «мелочёвкой»: личными Пилотажными Комплексами, пси-приборами и вспомогательными инструментами.

Ставить пси-кристаллы крупного корабля на, фактически, истребитель ни один производитель не станет — слишком это дорого выйдет, а эффект окажется весьма сомнительным. Но мне-то они пришли даром! А продать не получится — во-первых, некомплект, во-вторых, скупка краденного. Попробуй, докажи, что не снял кристаллы с подбитого пиратами транспортника! Тем более, что именно они тут и могли «поработать». Привлекать к себе внимание столь специфическим товаром — дураков нет. Остаётся один выход — использовать для модернизации своего корабля. Вопрос только — как именно?! Ну да придумаю что-нибудь, чай не простой «Пилот-чайник», только после академии, Пси-мастер!..

Из обломков выбирался подобно сказочному Деду — с мешком «подарков» за спиной. Причём мешок был больше «деда», благо гравитации нет. Но масса от этого никуда не исчезала, так что при подлёте к своему судну, с непривычки чуть не упустил свои трофеи, хотя правильнее, конечно, их назвать «мародёркой»… Но, с помощью Пси, справился и даже сумел запихать большую часть барахла в предусмотрительно открытый грузовой отсек. Меньшую же часть пришлось свалить в кабине пилота. Ладно хоть труп брать не пришлось — похоронил его в пустоте, по древнему обычаю — направив пси-импульсом в сторону ближайшей звезды. Лететь ему, правда, долго… ну да мёртвым спешить некуда.

Сев в кабину, закрыл люк и восстановил подачу воздуха. Сильное напряжение и мандраж начали потихоньку «отпускать». И пусть кто угодно что говорит! Пока не прогуляетесь в пустоте без скафандра, вам моих чувств не понять. Восторг и ужас в одном флаконе. С некоторым трудом сосредоточился на управлении. Пора домой!

— Привет, что празднуем?

— М-мы не праз-дну-ем! Мы провожаем в п-последний путь!

— Кого?!

— … Т-тебя!

— Так я же, вроде, жив!