– Витя, ты мне опять снишься, - пробормотала она сонно и открыла глаза. – Или нет?

– Конечно, нет! Я стою рядом с тобой наяву, - облегчённо произнёс я, услышав её голос. С моей души словно огромный камень свалился.

Девушка несколько раз моргнула, сонно улыбнулась и потянулась ко мне… и у меня глаза на лоб полезли, когда увидел, как её тело свободно прошло сквозь мифриловые пластинки-застёжки. Миг – и она неведомым образом выбралась из саркофага и встала рядом со мной, крепко прижавшись и обняв меня руками.

Мысль, что она стала бесплотной, тут же развеялась, когда мои ладони коснулись её спины.

– Витя? – она вопросительно посмотрела мне в глаза, видимо, почувствовав, что я напрягся. – Что с тобой, ты боишься меня?

Рядом растерянно чертыхнулся Тесак. А потом раздался лязг металла доспехов по камням и я услышал:

– Истинная!

Это Уллиса с Тиком распростёрлись ниц перед нашей парой.

Глава 17

Эльфам удалось заманить армию проклятых в ловушку. По крайней мере, они считали так. Несколько тысяч зомби, химер, энтов во главе с Чёрной Лучницей стояли на огромном лугу рядом с широкой рекой. Напротив них примерно в трёх полётах стрелы стояли две тысячи эльфов и наёмников других рас.

Четыре эльфийских Дома выставили половину своих лучших воинов. Вот только сами Дома были далеко не лучшими. Все те, кто стоял сейчас на поле у реки знали, что их используют. Могли они отказаться? Да, могли, но тогда старшие Дома пропустили бы проклятых к ним, чтобы потом отогнать тех от мелорнов, когда нападающие и защитники истощат свои силы. Так уже было со Звенящим Чистым Ручьём, который отказался отдать свою гвардию и магов на защиту старших домов. Проклятые уже подошли к рубежам этого Дома и его глава с советниками решили оборонять свои земли, а не чужие. Возможно, отбить натиск врагов у них получилось бы, вот только к тем подошли подкрепления. Старшим Домам удалось неизвестным способом отвести основную армию врагов от своих границ, и та присоединилась к крупному отряду, который атаковал Дом Звенящего Чистого Ручья. Позже эльфийская армия старших Домов ударила в спину проклятым, уже празднующим победу. Эльфы смогли не только нанести противнику серьёзный урон, но и уничтожить мелорн, который уже стал изменяться под влиянием скверны. И кто бы знал, каких усилий стоило воинам Лесного царства поднять руку на священное дерево.

«Или просто проклятым только на руку, когда мы между собой грызёмся и оставляем друг друга без помощи. Потому они и готовы использовать любой повод, - с горечью подумал Ролиендар глава Дома Изумрудного Папоротника. – Проклятые только сильнее становятся с каждым нашим убитым. А мы слабеем».

Пожилой эльф стоял в середине войска вместе со ста тридцатью простыми воинами и гвардейцами из своего Дома. Вместе со своим вторым сыном и невесткой. Молодые эльфы были лучшими инженерами в доме, могли настроить баллисты и «скорпионы» так, что они с трёхсот шагов могли попасть дротиком в глаз или камнем в голову любому врагу. Сейчас эти двое командовали расчётами пяти «скорпионов». Машины и снаряды к ним были на совесть зачарованы магами старших Домов.

Внезапно вся армия заволновалась, кое-где во весь голос зазвучали проклятья и богохульства вперемешку с молитвами. Большей частью, этим отличились наёмники. Но хватало и сквернословящих эльфов. Впрочем, Ролиендару только статус и воспитание, оттачиваемое на протяжении многих десятилетий, не дали присоединиться к ним.

– Чёрная Лучница!

– Кровавая Сука!

– Миньон проклятых!

– Проклятая Паучиха!

Несмотря на такое количество звучащих прозвищ, все они принадлежали всего одному существу. Отвратительному созданию с чёрной гладкой кожей, светлыми волосами, прекрасной верхней частью женского тела и отвратительной нижней. Химера, состоящая из живого тела и корней мелорна. Ещё более кошмарным был огромный ассиметричный лук в руках Чёрной Лучницы.

Глава эльфийского Дома ощутил, как вокруг него активируются защитные амулеты на бойцах.

«Бесполезно», - с тоской подумал он, но при этом сам не смог удержаться от такого же поступка.

Уже все давно знали, что первый выстрел миньона всегда разит наповал. С любого расстояния, за любой преградой, сквозь любую магическую защиту. Главное, чтобы Лучница видела или ощущала свою цель. Каждый раз перед битвой она выходила перед армиями и пускала стрелу. С этого начиналось сражение.

Пожилой эльф непроизвольно задержал дыхание – и не он один – когда проклятая легко натянула лук и сделала свой выстрел. Первый выстрел в битве.

Сердце ударило раз, другой и… затихло. Ролиендар вдруг почувствовал острую боль в груди и понял, что падает на землю. Сознание почти угасло, когда он услышал крик сына:

– Отец!

Для старого эльфа всё закончилось хорошо, как бы странно это не звучало. Он умер быстро и легко с верой и надеждой, что сражение переломит хребет проклятым и эльфы с этого момента начнут побеждать.

Он не увидел, как эльфийские челны и ладьи проскользнули за спины вражеской армии и стали осыпать воинов в ней зачарованными стрелами, подожгли лес за ними. Не увидел, как из воды взметнулись чёрные лианы и в корабли полезли немёртвые эльфы. Как огонь, охвативший деревья, вдруг резко погас, а из дыма вышли немёртвые, энты и химеры в великом множестве. Его сердца не коснулись боль, гнев и стыд от того, как Старшие дома бросили своих младших сородичей и наёмников на растерзание, чтобы отступить и начать создавать новый рубеж обороны. Смерть и Судьба, идущие в эльфийской войне рука об руку милосердно избавили старого эльфа от всего этого, позволив уйти душе спокойно и с надеждой.