— Да, и потому ты просишь меня щеголять в таком виде на каком-то вечере, где собралась кучка богатеев? Решила напомнить мне о трудовых буднях в «Престиже»? — хмыкнула я.

Вспомнила о маме с Лизой, что остались за тысячу километров. Я давно их не навещала, с зимы не была дома и почему вдруг захотела к ним именно сейчас? Тосковала по Лизе, и кроме рисования и занятий долгое время ничего интересного в моей жизни не было, пока я не встретила Влада, и та теперь вроде как заиграла новыми красками.

— Тась, ну мне очень нужны деньги и эта работа. Всего один вечер. Тась… — прохрипела Регина, а я снова взглянула на лоскутки ткани в своих руках. — Ты ведь, и правда, долгое время работала в «Престиже». Поднос не уронишь!

— Не уроню, — согласилась я и вспомнила, что работала у нерусского черта, которого больше с того дня, как он пытался дать мне денег и характеристику не видела. Странно, что поверил и принял мой блеф за чистую монету, что я якобы уехала жить в Москву к тому мужчине, под которого он меня подложил. — Но наряды у нас явно были скромнее, — заметила я.

Регина снова посмотрела на меня так, будто я лишала ее сейчас последнего куска хлеба. Впрочем, подруга всегда меня выручала. Ну что, от меня убудет, что ли, пощеголять с подносом в течение пары-тройки часов в этом наряде? Вспомню былые времена… Да и права Регина, нельзя ей было сейчас терять работу. У нее сильно болела мать, вот она и помогала той деньгами, как могла. Я тоже помогала маме и Лизе, но с теми, слава Богу, все было хорошо.

— Ладно, — согласилась я. — Вспомню уж, как это рассекать с подносами среди выскочек.

— Спасибо! — выпалила Регина и кинулась мне на шею, но я тактично отклонилась от объятий подруги.

Не хватало, чтобы после этих поцелуев, я тоже слегла с болезнью, и мы поменялись с ней местами. Если ее подменить я могла, то меня Регина уже не сможет. А у меня висело несколько заказов на следующей неделе, и ещё один намечался через пару дней. Девушка через соцсети нашла меня и хотела сделать портреты гостей к свадебному торжеству, и мы договорились о встрече на послезавтра.

Переместившись на кухню, я второй раз подряд выслушивала наставления подруги, что и как должна делать на приеме. В итоге Регина махнула на меня рукой и сказала, что позвонит коллеге, и та объяснит мне все на месте. Но к чему мне столько подробностей, я ведь лишь на один вечер собиралась помочь. Да и что зазорного в том, чтобы носить подносы? В общем, напрасно она разводила панику на пустом месте.

— Ну, просто пойми, у нас давно говорили о важности этого события. Какой-то олигарх отмечает помолвку любимой дочери, в его доме собирается куча народу. Торжественная часть закончится, а на десерт останется красочная программа, салюты, шампанское рекой… Я обожаю выездные фуршеты! Ты все увидишь и поймёшь, почему я так люблю эту работу.

— Я уже и так дала согласие, — тепло улыбнулась подруге. В какой-то мере я даже жалела ее, что на сегодня займу ее место. У нее так глаза горели, когда она говорила обо всем этом. Никогда не замечала за ней интереса к роскошной жизни. — Ладно, если что, буду на телефоне. Мне нужно еще заехать домой и привести себя в подобающий вид.

— Ты точно успеешь?

— Точно, — заверила я подругу.

Хорошо, что Влад уехал в командировку. Он часто колесил по городам России со своей танцевальной группой. Не представляю, как бы оправдывалась перед ним, узнай он об этой «замене» и спонтанной «подработке». А так, даже не придется обманывать, просто промолчу.

— А Влад в городе? — спросила Регина, будто прочитав мои мысли. — Или опять на гастролях?

— Уехал. И, наверное, это к лучшему. Не придётся его посвящать в детали этого вечера, — я слабо улыбнулась в ответ.

— Ну, у каждого своя работа, — Регина обиженно надула губы.

Я проигнорировала ее слова и пообещала завтра днем заехать и рассказать, как все прошло. Поплелась к машине, держа в руках свою униформу на вечер. Радости я, конечно, не испытывала, но на то ведь и нужны друзья, чтобы выручать друг друга?

Тася

До квартиры, которую снимала последние два года, я добралась за полчаса. Моя однушка располагалась на первом этаже высокой многоэтажки в приятном и тихом районе неподалеку от парка. Машину я часто оставляла под окнами. Бросила ключи на комод, разулась и прошла в комнату. Включила телевизор, чтобы тот работал фоном и было не так скучно, и принялась за сборы. Раз уж такая крутая вечеринка, я тоже хотела выглядеть более или менее прилично. Даже в том нелепом костюме, что выдала мне Регина. Радости я по-прежнему на счет всего этого не питала. Но это все на один вечер. Меня там никто не знает. Я никого тоже. И под тем слоем косметики, что я нанесу на лицо, буду чувствовать себя как в бронежилете. В обычной жизни я почти совсем не красилась. Да и одевалась куда проще — в джинсы и футболку. Уж не знаю, как Регина нашла это крутое место под названием «Ривьера», но деньги там и правда платили хорошие. И подруга, конечно, погорячилась в своих словах относительно моей везучести. Все, чего я добилась — результат бессонных ночей и рьяного желания и усердия стать независимой в финансовом плане, потому что возвращаться в Старгород я не хотела. И так уж сложилось, что руки у меня выросли из нужного места, а упорство и труд в итоге помогли найти постоянных заказчиков. Поначалу я рисовала портреты известных блогеров, которых находила сама на просторах интернета. А потом сработало сарафанное радио. И как-то все само завертелось и закрутилось. Теперь заказов было так много, что я едва успевала учиться на курсах, которые посещала время от времени, чтобы улучшать навык рисования. Регина устроилась официанткой в крутой ресторан в центре Москвы. Так мы и крутились, как могли, и мысли, чтобы вернуться домой, меня еще ни разу не посещали. Хотя поначалу приходилось несладко.

Закончив со сборами, я вышла из дома и вздохнула полной грудью свежий вечерний воздух. Погода на улице стояла замечательная. В воздухе пахло свежестью и цветущей сиренью. В нашем районе ее росло очень много. У меня от этих запахов кружилась голова, и на душе все цвело вместе с сиреневыми цветочками. И по дому просыпалась ностальгия. Завтра же сяду за краски и нарисую что-то для души и себя. Деньги деньгами, но ведь нужно же когда-то жить и для себя. Как бы круто не изменилась моя жизнь, но я ни на день не забывала о доме и Лизе.