Похоже, до Граппа дошло. Он погрустнел и не находил оправданий.

— Я вовсе не желаю вам зла. Я понимаю ваши опасения.

Ната рявкнула:

— Нет! Не понимаете. Потому, что ваши идеи несут нам смерть! А вот я, кажется, понимаю, зачем ВЫ это делаете. На самом деле, вы завидуете вашему знаменитому старшему брату — Паруту. Вы просто хотите возвеличиться таким способом до ЕГО уровня.

Граппа передёрнуло. Не останавливаясь на оскорблении, Ната продолжила:

— Вы придумали всё это для удовлетворения собственных амбиций. Не более! Но вы и мизинца не стоите своего великого брата. Не приблизились ни на грамм!

Ната сжала два пальца в мизерном жесте, давая понять, как мелочен для неё этот писака-фантазёр. Укол достиг цели. Грапп, как мальчик, поджал обиженно губы, а Тильда сокрушилась:

— Грапп, она нас ненавидит! Ты что, не видишь?

Ната не сдержалась:

— Спасибо, Тильда, что не притворяешься больше.

Альб угрожающе выступил вперёд:

— Довольно, Ната! Вы свободны.

Грапп, ища оправданий, совершил последнюю попытку:

— Вы не видите к чему катится всё? Разве вам не хочется…

— Пусть уходит, — перебил его Альб.

Ната попятилась мелкими шагами к двери. Перед выходом она остановилась.

— И ещё… Ваши слова: “Со временем всё противоестественное покинет человека. Всё надуманное, такое, как продолжение жизни в механическом теле. И тогда с лица планет исчезнут навсегда заводы, механизмы, андроиды и даже киборги”.

Грапп закусывал губу и согласно закивал, но без энтузиазма. Ната поинтересовалась:

– “Со временем?” Это когда?!!

Воцарилась тишина. Ната с обидой выпалила:

— Вы уже назначили дату моей смерти? Неподражаемый — Грапп Феро!

Ответа не последовало. Тильда с ненавистью, глядя исподлобья, скрестила руки на груди. Альб повторил жест Нате — уйти. Он один выглядел собранно и невозмутимо, как подобает военному. Грапп Феро продолжал растерянно и смущённо моргать из-под толстых линз, очевидно, не понимая слабых мест в своих дурацких теориях.

Ната усмехнулась. Впервые в жизни, она, даже не наставляя оружие на противников, преподнесла им всем урок. Было бы очень жаль испачкать кровью это прекрасное утро.

Не победившая, но и не побеждённая, она захлопнула стеклянную дверь за собой и окунулась в уличную теплынь Денеба.

**

Перед тем, как покинуть их навсегда, Ната решила попрощаться с Бети и своей бывшей воспитанницей. Бесси при её приближении издала рык и освободила ухо из ладони, теребящей его, неугомонной девочки. Бети обернулась и тут же пожаловалась:

— Ната, а Бесси сгрызла мою Нади!

Из детской сумочки на траве она достала изжёванную голову куклы.

— Скоро куклы тебе станут не нужны, — успокоила её Ната. Присела и потрепала по макушке. — А вот Бесси будет охранять тебя лучше, чем я. Пантера остаётся у тебя… Навсегда.

Лицо девочки расплылось от счастья. Бети обняла Нату, затем повисла на шее пантеры-киборга, и стала рассказывать кошке о том, как они будут вместе счастливы. Бесси не понимала и одёргивала морду, при каждом прикосновении Бети к чувствительным усам. Ната объяснила обеим, что уходит.

— А куда? — по-детски невозмутимо спросила Бети.

— Мне нужно кое-кого навестить. Поеду за город, — призналась она.

Там далеко, за мегаполисом, жил одинокий старик, который, сам того не зная, нуждался в её помощи. Ната не могла забыть, как вяло он передвигался, не способный навести порядок и приготовить себе достойный обед. За ним требовался уход. Ей очень хотелось подставить своё плечо, когда он оступится, поддержать за руку, когда он спустится по лестнице. И, конечно же, навести порядок в его балагане! Уберечь от бытовых проблем. Единственного во всём мире человека, заслуживающего её внимание.

Кончено же, был ещё — Бун, с которым этим вечером наконец пройдёт нормальное свидание. С “пилененами” и оладьями. Но без театра.

Напоследок Ната склонилась над мордой Бесси. Разглядывая жёлтые светящиеся круги в чёрно-бежевых раскосых переливчатых глазах, она прошептала:

— Ты знаешь, Бесси, в одном этот ублюдок прав. Этот мир давно сошел с ума. И Бети в нём нужна твоя помощь. Ты спасёшь её, если что-то произойдет. Потому что ты — самая преданная в этом лживом, жадном и глухом мире.

Несомненно, она чувствовала зерно истины в том, что говорил Грапп. Вот только в придуманном дурацким фантазёром мире Нате не было места. Она в последний раз погладила преданную морду, выпрямилась, посмотрела вдаль и увидела чёрные облака над далёкими небоскрёбами.

— Заканчивайте игру, Бети. Скоро пойдёт дождь.

Сенсоры девятой серии безошибочно указывали на резкое повышение влажности. С порывом ветра пришёл запах дождя. Из туч скользнула тонкая, прикрытая облаком, искра молнии. Над городом бушевала сильнейшая гроза. И она шла прямо на них.