— Идем за второй, — сказал я Джамиру.

Он на миг остановил меня, потянув за рукав.

— На всякий случай, — сказал он, — здесь не принято называть имена. Поэтому лучше не расспрашивать. Максимум, можем сказать из какого мы клана, но и то, в нашем случае лучше солгать.

Я кивнул и уверено зашагал к вип-кабинке, цепким взглядом выискивая кого-нибудь из крупье. Мне нужно понять, куда они девают старые отыгранные колоды. И я сразу же нашел. Из-за шестого стола поднялись две женщины средних лет с недовольными лицами, за столом остался усмехающийся старик, а парень в форме казино, который работал за этим столом, собрал карты и понес их к барной стойке.

— Закажу нам что-нибудь, — бросил я Джамиру, резко сменив направление, рванул к барной стойке.

Кажется, девушка-хостес хотела что-то возразить, что, мол, нам принесут, но я ее не слушал. Мне нужно было туда.

Я подошёл к стойке в тот же момент, что и парень с картами. Я его грубо отодвинул, изображая нахального избалованного аристократа. Сразу прикинул, где расположены карты и встал ровно так, чтоб прикрыть от них свою жертву.

— Плесни два стакана чего-нибудь не слишком крепкого, — велел я бармену.

Пока бармен суетился, я краем глаза следил за своей жертвой. Он уже достал колоду и, косясь на меня, постукивал этой самой колодой по барной стойке. Очевидно, он ее отдает бармену, а тот уже либо выкидывает, либо сдает обратно.

Бармен поставил передо мной два полных стакана с прозрачным напитком и плавающими кубиками льда. Теперь нужно действовать.

Парень протянул бармену карты, и в этот же миг, я, подхватив стаканы, навалился на него. Содержимое одного из стаканов улетело в бармена, который уже тянул руку к колоде. Содержимое второго выплеснулось на парня крупье.

— Да что б вас всех! — злобно выругался я. — Какого ракшаса ты так много наливаешь?

Я раздраженно грюкнул стаканами по барной стойке. Оба парня были заняты мокрой одеждой, а моя цель мирно покоилась на стойке. Мимолетное движение, я подался вперед, махнув рукой и вот — колода уже у меня в рукаве.

— Ракшас! Всю одежду испачкал! — снова возмутился я, осматривая куртку. Хотя на самом деле, на мне не было и капли.

— К столу принесешь, — бросил я бармену, — и больше столько не наливай! — И ворча про испорченную одежду, я направился в туалет, чувствую, как адреналин отбивает в ушах победную барабанную дробь.

Я закрылся в кабинке и быстро отсортировал карты. Те, что приносили больше всего очков, засунул в рукава. Те, что средние, ушли в потайные карманы, а те, от которых шел самый малый счет, я на всякий случай отправил в нижние карманы подкладки.

О том, что ребята у бара обнаружат пропажу, я сильно не переживал. Скорее всего, они решат, что карты в суматохе уже успели убрать или выкинуть, либо — что они улетели куда-нибудь за стойку.

Теперь я шел знакомиться со следующими жертвами. С теми, кто поможет вернуть нам тиару наследника.

Джамир уже сидел за столом и непринужденно общался с нашими соперниками.

— А вот и он, мой друг, — улыбаясь, сказал Джамир.

Я пожал руки мужчинам, оценивая их. Один был худым, лысым и щуплым, с печатью надменности и сварливости на лице, этого я про себя нарек — ворчун. Второй был покрупнее, круглощекий, с морщинками в уголках глаз, такие бывают у тех, кто много смеётся и сам не против пошутить, с блуждающим взглядом и задумчивой, где-то даже мечтательной улыбкой. Его я назвал весельчаком.

— А мы тут обсуждали войну Сорахашер и Нага, наши соперники как раз из клана Нага, — Джамир непринужденно улыбался, насколько в этот момент это вообще было возможно. Я внутренне напрягся, но внешне сохранял спокойствие, тоже вежливо улыбнулся и сел за стол.

— И что же там, на войне? — спросил я. — Слышал, у вас временное перемирие.

— Да, перемирие, — хохотнул весельчак, — отсрочка конца Сорахашер. Для Нага это удача.

— Почему же? — спросил я. Джамир меня пнул ногой под столом. Но я не мог не спросить.

Весельчак не ответил, зато ответил ворчун:

— Ходят слухи, император прикажет Сорахашер вывести все войска с завоеванных территорий. У нас будет время укрепить позиции.

— А мы нигде не встречались? — придирчиво изучая мое лицо и усмехаясь, спросил весельчак.

— Это вряд ли, я почти никогда не покидаю территории клана, — ответил я.

Интересно, а из какого мы клана? Наверняка ведь не из Сорахашер. И Джамир, будто бы прочитав мои мысли, тут же пришел на помощь.

— Карену к счастью предпочитают держать нейтралитет. Так что, не будем о войне, мы ведь сюда не за этим пришли.