Шрифт:
Но Барон неожиданно сумел удивить его, преподнеся неприятный сюрприз.
– Я пошутил, – заявил де Биль, злорадно улыбаясь. – Пришло время тебе умереть, Тёмный лорд!
Сергей нахмурился – у Барона не было ни одного повода так себя вести. Один удар, и псевдо-Древнему конец. У сэра Говарда ничего не осталось, чтобы противостоять Тёмному лорду. Возраст и силы у старого льва уже не те. Пора бы уступить место молодым и дерзким.
Он уже собирался нанести последний решающий удар и отделить голову Барона от плеч, как вдруг тонкий и прочный корень крепко обвился вокруг его правой руки, не давая сдвинутся с места. Сергей уже хотел было разрубить его, как вдруг понял, что корень заметно отличается от прочих щупалец Барона. У него нет пасти на конце, кора более светла и нежная в отличие от огрубевшей "шкуры" сэра Говарда. Обернувшись, он увидел леди Элеонору, замершую в нескольких шагах от него. На лице леди читалось странное выражение, смесь удивления и испуга, её тело била мелкая дрожь, на лбу проступила испарина. Она стояла, вытянув в его сторону руку, а корень являлся продолжением её пальца.
– Леди, что вы творите? – воскликнул Сергей.
– Это не я... – пролепетала Элеонора, в ужасе глядя на него. – Это не я делаю!
– Конечно же ты, доченька, – прохрипел Барон настолько ласково, насколько это было возможно с раненной глоткой. Его горло то и дело вспучивалось, словно у жабы, в нём что-то клокотало – кажется, отрастали новые пасти. – Ты же не дашь злому Тёмному лорду побить своего любимого папочку?
Сергей дернул рукой, освободившись от хватки корня и всем телом развернулся к леди Элеоноре. Та атаковала его, пытаясь пронзить корнями, растущими из её тела. По щекам графини катились слёзы, испуганные глаза были широко распахнуты. Тёмный лорд лишь отбивался, не пытаясь атаковать в ответ – он не мог и не хотел по понятным причинам причинить девушке вред.
– Кто-то... кто-то управляет мной! – крикнула она. – Я ничего не могу сделать! Не могу...
– Леди, боритесь! – крикнул он, парируя очередной выпад. – Вы сильнее этого!
– Нет, не сильнее! – заявил Барон и оглушительно расхохотался. – Давай, доченька, прикончи этого мерзавца ради папки!
Плечо сэра Говарда стало своеобразной ареной, на которой в битве сошлись два поединщика. Зубастые щупальца окружили область битвы непреодолимой клыкастой стеной по бокам и сверху, отрезая все возможные пути к отступлению.
– Так вот почему ты рискнул всем, лишь бы вернуть себе Могильяк, даже войну развязал, – сухо произнёс Сергей, отбиваясь от нападок одержимой. – Всё из-за леди Элеоноры.
– Она моя дочь и я её люблю! – заявил Барон. Он пока не торопился нападать, ограничившись ролью наблюдателя. – Как и она меня! Я не позволю проходимцу вроде тебя распоряжаться её судьбой!
– Этого не может быть... – прошептала леди. – Мои родители граф и графиня Вильд, урождённые люди...
– Любишь, говоришь? – задумчиво произнёс Сергей, глядя на Барона. – Я думаю, причина в другом. Раз леди Элеонора действительно твоя дочь, то она является наследницей всей огромной империи духов. После твоей смерти её муж получит невероятную власть и влияние, и даже сможет стать новым Бароном...
– А ну закрой рот, выскочка! Что ты понимаешь? – взревел де Биль, но Сергей даже не подумал останавливаться.
– Полагаю, ты выдал её замуж за сэра Викрама неслучайно, – продолжал рассуждать он. – Скорей всего по той причине, что граф мог контролировать её спящую силу при помощи древней магии. И ты не хотел, чтобы о ней кто-то узнал. А когда я расправился с графом, ты засуетился и поставил на кон всё, не смотря на конфликт с мессиром Гассаном, лишь бы вернуть контроль над графством... точнее, над леди Элеонорой.
– Ар-р-ргх-х-х! – взревел Барон, глядя на Сергея бешенными глазами. – убей его, дочка! Убей его прямо сейчас!
– Я не могу... я не буду! – крикнула леди. Её движения замедлились, а дрожь, бившая тело, стала сильнее. Кажется, попытки сопротивления начали приносить свои плоды.
– Не сможешь сама – я тебе немного подсоблю, – произнёс де Биль, немного смягчив голос. – Моя королева вечного леса!
Десяток корней Барона и леди Элеоноры буквально выстрелили в сторону Сергея, намереваясь пронзить его, словно букашку. Но за секунду до этого Тёмный лорд встретился взглядом с графиней и успел спросить:
– Леди, вы доверяете мне?
– Да... – одними губами прошептала та, с мольбой глядя на него.
– Я помогу вам...
И тогда Сергей совершил неслыханное. Он активировал Призрачный режим, и его душа вышла из тела, что замерло неподвижной статуей. Корни пробили доспехи и раздробили некоторые кости, на секунду увязнув в его физической оболочке. Они принялись жадно высасывать его энергию, передавая её сэру Говарду. Пока Барон не сообразил, что к чему, Тёмный лорд, в форме духа выглядевший как обычный человек, шагнул к леди Элеоноре. Пользуясь преимуществами Ночи Длинных Теней, он крепко обнял её и поцеловал прямо в губы. Девушка крепко зажмурилась и неподвижно замерла, словно её сковал паралич.
В этот момент единения Сергей ощутил душу леди как свою собственную. Словно наяву он увидел шипастый терновник, опутавший сущность Элеоноры, взявший под контроль её тело и дух. Используя Поглощение энергии, он принялся втягивать "тварь" в себя, игнорируя тот факт, что острые шипы в процессе ранили его "Я". Леди Элеонора, поняв, что он намеревается сделать, усилила сопротивление, пытаясь всеми правдами и неправдами вытолкнуть из себя инородную сущность.
– Эмили... – мысленно назвал он её тайным именем.