– Инцидент в императорском дворце, о котором писали газеты, – произнёс Сергей. – Странные взрывы и грохот. Это ведь был ты, верно? Появился из машины времени и столкнулся с императорской стражей. Дворец защищает могучая и изощрённая магия, так просто в него невозможно проникнуть или сбежать. Но ты тем не менее ухитрился выбраться. Полагаю, ты использовал некую магию или артефакт из будущего. Возможно он до сих пор при тебе. Я прав?

– Возможно, – Маска улыбнулся.

– При тебе мы ничего не нашли. Значит, это или врожденная магия, либо артефакт, который ты ухитрился спрятать... возможно, в инвентаре. У тебя скорей всего есть интерфейс Обратная сторона, значит, может быть и инвентарь.

– Возможно, – снова произнёс Артур.

– Помоги мне заполучить Врааля, – произнёс Сергей. – Если жрец знает способ, как усмирить Пробуждение страданий, не вызывая Апокалипсис, мы должны воспользоваться этим шансом.

Артур молчал, не торопясь с принятием решения. Кто знает, что пережил он в далёком будущем, что повидал, если так легко решился убить собственного отца в прошлом. В какое чудовище превратится Сергей и какие страшные преступления совершит, если не удастся предотвратить распаковку архива?

– Артур... – Сколи взглянула ему в глаза. – Пожалуйста... дай нам шанс.

Маска тяжело вздохнул. Он явно слабо верил в предприятие, задуманное Тёмным лордом.

– Как ты собираешься сдержать Врааля? – спросил он. – Жрец обладает просто чудовищной силой. Даже без своего алого камня. Инквизиции пришлось построить под него отдельную высокоуровневую тюрьму, чтобы сдержать.

– Есть несколько вариантов, – сказал Сергей. – Или попрошу архимага Парацельса о помощи, или тёщу свою. Можно запихнуть Врааля в подобие магического колодца, в котором ранее сидела Крокодилия.

– А захочет ли он с тобой разговаривать? – произнёс Артур, всё ещё полный скепсиса. – Инквизиторы, на сколько мне известно, так и не сумели вытянуть из него ни слова. Если не считать рецепты самокруток из луговых трав разной степени душистости.

Сергей на это лишь усмехнулся.

– Мне не придётся его заставлять, – сказал он. – Жрец сам очень и очень хочет со мной поболтать.

Артур лишь покачал головой, совсем не разделяя отцовской уверенности.

– Ну так что? – спросил Сергей. – Что скажешь, сын из будущего? Мы с тобой на одной стороне! Я тоже далеко не хочу превращаться в чудовище. Я хочу решить эту проблему. Давай объединим наши усилия.

Он протянул ему руку. Артур молча взглянул на неё. В его глаза на мгновение мелькнула неуверенность.

– Если согласен, тогда присягни мне на верность, – сказал Сергей. – Тогда япойму, говоришь ли ты искренне или нет.

Маска вновь тяжело вздохнул и некоторое время молчал. Решение явно давалось ему очень трудно. Менять коней на переправе вообще не простое дело.

– Хорошо, – наконец произнёс он. – Я буду служить тебе верой и правдой, отец, как и раньше. Но у меня есть одно условие. Если я пойму, что трансформацию невозможно остановить, что Пробуждение страданий угрожает всем нам, я попытаюсь тебя убить. Снова. Уж не обессудь. В конце концов я дал слово. Тебе же.

Он развёл руками.

– Идёт, – кивнул Сергей. – Постараюсь не давать тебе такого повода, сын.

Они скрепили договор крепким рукопожатием.

Внимание! Заключены особые союзнические отношения! Пользователь Артур становится вассалом пользователя Сергей (Тёмный лорд). Тёмный лорд получает энергию от Артура, как от обычного приспешника и может даровать Артуру все бонусы, положенные приспешникам Тёмного лорда.

Особая поправка: в случае наступления особых условий (см. справку) пользователь Артур может расторгнуть соглашение и попытаться убить Тёмного лорда, не понеся при этом никаких штрафных санкций. При этом он лишается всех бафов и привилегий, положенных приспешникам Тёмного лорда.

Волшебник, напевая себе что-то под нос, помешивал дымящееся варево в котле. Он находился в своей лаборатории, жившей своей жизнью — в тиглях и ретортах исходили пузырями зелья, в змеевиках струился разноцветный пар, в клетках подвывали жуткого вида подопытные твари. По одной из стен расползлось бурое пятно — последствие вчерашнего неудачного опыта. Его поверхность бугрилась, на ней проступали чьи-то искажённые лица и злобно нашёптывали утерянные заклинания из ушедших эпох, призывая проклятия на род человеческий.

В общем, всё текло как обычно.

Васька сидел на подоконнике и, неторопливо вылизывая лапу, пристально глядел на мага большими немигающими глазами.

— Что ты задумал, Парц? – наконец спросил кот. — Не каждый день я вижу, чтобы ты работал с таким... энтузиазмом.

— Разве? — покосился на него волшебник, не переставая помешивать зелье.

– Ну... на трезвую голову, я имею в виду, – уточнил кот. – А так-то да, с утра парцеяда если хлебнёшь, то энергией заряжаешься на весь день. Но качество работы в этом случае зачастую страдает.