Не раздеваясь, он рухнул на кровать, закинул руки за голову. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом звезд из окна. Но Сергей всё отлично видел. Магическое зрение позволяло различать предметы почти также отчётливо как днём.

Он извлёк из инвентаря хрустальный цветок – тот самый, добытый им в подземельях Могильяков. Медленно покрутил его в руке вокруг оси. Роза переливалась в лучах лунного света, загадочно блестя обработанными гранями. Иногда Сергею казалось, что откуда-то из пересечения кристаллических линий на него кто-то смотрит в ответ. Было ли это ощущение всего лишь игрой воображения или же роза реально хранит в себе тайну, подобно идолу и короне Могильяков?

В кабинете покойного графа Викрама Сергей нашёл список со всеми ценными артефактами рода Могильяков – как уже имевшихся в распоряжении покойного, так и утерянных. Хрустальная роза среди волшебных диковинок не упоминалась. Может, она действительно всего лишь безделушка?

В любом случае Сколи смыслит в магии куда лучше него. Пусть посмотрит и вынесет свой вердикт.

Пока разглядывал переливающиеся линии цветка, на него в очередной раз нахлынули нескончаемым потоком мысли приправленные размышлениями. Вот хочет он построить Империю зла, которая будет выглядеть страшной снаружи, а по факту будет успешным процветающим царством, где все народы будут счастливы. В том числе и нечисть, и духи, и все прочие жители ночи. Только вот... нет ли ошибки в самой сути его задумки?

Конрад ведь тоже планировал сотворить нечто подобное, создать царство, где мирно живут люди и нечисть... и чем всё закончилось? Два мира столкнулись, и один полностью поглотил другой. Все люди превратились в самую настоящую нечисть. Более грубая и агрессивная среда в лице вампиров, оборотней и прочей нечисти возобладала над более культурной цивилизацией людей. Высокие ценности уступили место примитивным желаниям и страстям. Хотя надо признать, что и среди тех же оборотней попадаются весьма достойные товарищи, которые в плане культуры дадут фору иным людям. Но исключения, как известно, лишь подтверждают правила.

Как пример можно привести радугу, хотя она и давно превратилась в символ ЛГБТ. Все цвета небесной линии прекрасны по отдельности, но если смешать их вместе, получится самое настоящее Говно... Зачем грести всех под одну гребёнку и заставлять насильно любить друг друга? Не лучше ли жить по отдельность, как кому нравится, и не мешать друг другу?

Добрая Империя зла... может быть, это всего лишь хитрый миф, иллюзия, которую ловко эксплуатируют хитрые люди во имя своих конкретных и практичных целей? В Империи Арсамон кроме Императора ещё много влиятельных людей и кланов, как и на планете Земля, и у всех свои интересы, далёкие от насущных проблем простых людей.

Сергей помассировал виски. Сложно... он пытается разрулить вещи, по которым даже в его просвещённом двадцать первом нет согласия. Условному простому работяге особо нет дела до высоких материй, ему бы семью прокормить, да зиму пережить. Наверное, пока что не стоит лезть в философию, а сосредоточиться повышении качества жизни поданных. Пусть видят, что среди лордов есть выходец из простого народа, кому не чужды проблемы простых работяг, и занят он не набиванием собственного кармана, не пирами и охотой, а конкретными делами на благо народа.

В дверь громко и решительно постучали.

– Сэр Сергей? – послышался голос сэра Симона. – Вы не заняты?

– Входите, сэр Симон.

Скрипнула дверь. Капитан вошёл суровый и сосредоточенный. Тёмный лорд подметил, что тот сменил повседневную одежду на боевые доспехи.

– О чём думаете, милорд? – спросил капитан.

Сергей вздохнул.

– Да так... о бабах, – пояснил он, решив не углубляться в объяснения.

– Бабы – это хорошо! – одобрил сэр Симон. – Сам о них люблю подумать, когда скучно.

Вот кто-то, а сэр командир Чёрный рыцарей себе голову высокими материями не забивает.

– Что-то случилось? – спросил Сергей, сев в кровати.

– Да, милорд, – кивнул капитан. – Нашёлся тот самый главарь разбойников. Опознали его по маске. Он прятал её в мешке, но тот развязался, и всё содержимое высыпалось наружу. Один ловкий человек заснял это дело на связь-кристалл и переслал мне.

Сергей немного приободрился.

– Отличные новости, – произнёс он и встал с кровати. – Тогда по коням. Возьмём этого ублюдка тёпленьким. Надеюсь, Барсик там не слишком заскучал в стойле.

Саблезубый драконодав Барсик уже несколько дней терроризировал конюхов, грызя стойло и поедая любой корм, что ему приносили, со скоростью жор-машины. Слуги с ног сбились, пытаясь угодить прожорливой животине. Надо бы оседать его да заставить разогнать жирок. Как раз удобный случай представился – разбойника погонять.

Но сэр Симон неожиданно остановил его жестом.

– Милорд, я был бы признателен, если бы вы дали мне возможность разобраться с ним лично, – попросил он. – Он вероломно напал на меня и на моих людей, пока вы сражались в подземелье Могильяков. Моя честь требует отмщения.