– Ну лендлорд это очень громко сказано, — вздохнул Сергей. – До лендлорда мне как до луны. Это все-таки крупный землевладелец, а я так... йомен какой-нибудь или джентри, мелкопоместный дворянин. Или даже не дворянин, а просто свободный человек с земельным наделом. Короче говоря, Тёмный лорд без Империи Зла.

— Честно вам скажу, милорд, со всеми этими титулами уже давным давно наблюдается изрядная неразбериха, — заметил сэр Симон. – Особенно на окраинах Империи и за ее пределами. Кто как захочет, тот так себя и называет. Любой разбойник с преданными ему людьми может захватить замок и объявить себя лордом. И никто ему слова поперек не скажет. Потому что за ним сила. Конечно, в центральных областях Империи, где крепка власть Императора, ситуация немного иная, но там и обычный барон смотрится посолиднее и побогаче иного герцога с окраин. А то и короля. Короче говоря... – сэр Симон удручённо махнул рукой. – Как был две тысячи лет назад до моей смерти бардак, так и по сей день то же самое. Только под другим соусом. Император могуч, мудр и велик, но не вездесущ.

— Надеюсь, я сумею навести порядок хотя бы в этом графстве... – вздохнул Сергей.
– - Главное, чтобы никто палки в колёса не вставлял. Кстати, про того разбойника уже что-то выяснилось?

– Какого, милорд? – уточнил сэр Симон.

– Который напал на вас, пока я корону Могильяков добывал, – уточнил Тёмный лорд. – Он ещё лицо под маской прятал. Мы ведь уже выяснили, что это не Могильяк его посылал. Выжившие приближённые Викрама подтвердили, что граф хотел расправится со мной в замке. Он не хотел, чтобы корона его рода попала в руки к разбойникам.

– Нет, милорд, – вздохнул капитан. – И духов посылали на поиски главаря, и гильдию воров допросили, и даже местных скупщиков краденного на уши поставили... не знают они ничего. В теории под маской может быть кто угодно.

– Понятно... Что ж, это весьма разумно с его стороны.

В отвоёванном графстве предстояло решить множество самых разных вопросов. Но волей неволей Сергей мысленно возвращался к главарю разбойников. Вроде бы незначительный вопрос, а отпускать не хочет. Как оборванная ниточка – хочется понять, куда она ведёт, найти причинно-следственные связи. Неужели это совпадение? Просто случайный главарь поверил в свои силы и решил поживиться за счёт благородных рыцарей?

Совпадение? Сергей давно разучился в них верить.

– Милорд, а что бы вы сделали, если бы граф Могильяк решил поступить честно? – спросил сэр Симон. – И дал бы вам вассальную присягу?

– Да нет, не может быть, – отмахнулся Тёмный лорд. – Такой-то мерзавец как он? Ты шутишь, сэр Симон.

– И все-таки, милорд? – не отставал капитан. – Как бы мы тогда поступили?

– Ну в этом случае мне не осталось бы иного варианта, как действовать в полном соответствии с рыцарским кодексом... – Сергей печально вздохнул, словно принял на себя всю тяжесть ноши благородного воителя и полностью подчинился закону. Затем резко улыбнулся и указал пальцем на сэра Симона. – И покарать этого нечестивца за его прошлые прегрешения против других благородных лордов и простого люда! С последующей конфискацией графства.

Сэр Симон ухмыльнулся и как бы в шутку погрозил сюзерену пальцем.

– Да вы тот еще хитрец, милорд! Все до последней мелочи продумали!

– А что делать? – тот пожал плечами. – В этом мире по-другому нельзя. Если не ты нагнешь, то нагнут тебя. Да ещё при этом будут вежливо улыбаться и поддерживать светский диалог. Как наш покойный граф, да упокоится с миром его прогнившая душа. Каков мерзавец а? Хотел надеть на меня свою проклятую корону. Думал, я не догадаюсь...

– Да, в наше время никому верить нельзя, – вздохнул сэр Симон. – Напомните, какие у нас дальнейшие действия после ритуала, милорд?

– Действия... – задумался Сергей. – Действия строго по плану. Я уже создал запись в блоге, где изложил общественности свою точку зрения на произошедшее в графстве. Необходимо и дальше действовать в том же ключе. Максимально обелять нас и максимально очёрнять графа. Пусть общество составит о произошедшем правильное мнение.

– Ну, особо выдумывать не придётся, дурная репутация сэра Викрама играет нам на руку, – хмыкнул сэр Симон. – Особых проблем с Империей и инквизицией быть не должно. Графство Могильяк не является вассалом Империи, Генерал-губернатор Южных земель не будет ради нас поднимать армию.

– Воистину, – кивнул Тёмный лорд. – Потом я сыграю свадьбу с леди Элеонорой. Здесь тоже не вижу особых проблем. Ну разве что леди заартачится... но, я думаю, она девушка умная и сделает правильные выводы. Ну а далее... – он слегка сдвинул челюстью вбок, словно ухмылялся. – Далее начинается самое интересное. Настанет время осуществить мою задумку, ради которой я и пошёл на захват графства...

Откинувшись назад и широко раскинув руки, он дьявольски расхохотался. Смех эхом пронёсся по коридорам замка и через окна вырвался наружу. Вороны, сидевшие на шпилях башен и крепостных стенах, резко взлетели и перекочевали куда-то за пределы крепостных стен. Их возмущённые крики долетели даже до Сергея и сэра Симона. Эхо от смеха, погуляв между башнями, разлетелось на все четыре стороны.

– Великолепно, милорд, – оценил сэр Симон. – Десять зловещих хохотов из десяти. Делаете успехи. Вороны уже боятся.

– Спасибо, – кивнул Сергей. – Я долго этот смех на стримах отрабатывал. Полгода назад даже голубей напугать не мог... а теперь перешёл на птиц покрупнее.

– Придёт время, сир, и от вашего смеха будут шарахаться даже легионеры... А может, и сами Тёмные боги.

Старички-магики, напуганные не меньше ворон, укоризненно взглянули на Сергея.

– Ваша милость, мы были бы очень благодарны, если бы вы дали нам возможность закончить в тишине, – произнёс один из них, самый старый и опытный на вид. – Чародейское искусство требует спокойствия и сосредоточенности.