С 1912 г. Константин работает помощником каменотеса в мастерской по изготовлению памятников, которой владел Стефан Высоцкий. Начало Первой мировой войны круто изменило жизнь Рокоссовского, который, обуреваемый патриотическими чувствами, 5 августа 1914 г. добровольно (охотником первого разряда) вступил в 5-й драгунский Каргопольский полк [12] . Он быстро освоил все премудрости воинской службы, а с боевым конем управлялся не хуже старожилов полка. В ходе боевых действий не раз демонстрировал хладнокровие, мужество, отвагу, проявляя инициативу и находя выход из, казалось бы, безнадежных ситуаций. Свидетельством тому служат награды храброго драгуна: Георгиевский крест 4-й степени и Георгиевские медали 3-й и 4-й степеней. Несмотря на то что Константин Константинович был практически все время на передовой, он получил всего два легких ранения. В феврале 1917 г. окончил учебную команду, а в конце марта за боевые отличия был произведен в младшие унтер-офицеры. 21 ноября по полку был издан приказ о награждении Рокоссовского Георгиевской медалью 2-й степени, но получить ее не удалось, ибо декретом Совета Народных Комиссаров Российской Советской Республики от 16 (29) декабря были упразднены все чины и звания в русской армии, ордена и прочие знаки отличия.

К. К. Рокоссовский, получивший значительный боевой опыт, после прихода к власти большевиков продолжил военную службу, но теперь в Красной Армии. В ходе Гражданской войны в России он сражается против войск адмирала А. В. Колчака и барона генерал-лейтенанта Р. Ф. Унгерна фон Штернберга. Бывший драгун, не имевший специального военного образования, весьма уверенно чувствует себя в командирском кресле. Рокоссовский успешно справляется с обязанностями помощника командира Каргопольского красногвардейского отряда и командира кавалерийского эскадрона, дивизиона и полка. И везде демонстрирует высокое воинское мастерство и бесстрашие. Так, во время отхода частей 30-й стрелковой дивизии в начале января 1919 г. под натиском врага за реку Кама Рокоссовский, пренебрегая опасностью, спас двух своих бойцов, провалившихся в полынью. Затем в мокрой одежде прошел несколько верст до ближайшего населенного пункта, но к вечеру заболел, и настолько серьезно, что его пришлось эвакуировать в тыл.

В госпитале, размещавшемся в здании школы в городе Глазов, Рокоссовский пробыл недолго. Его могучий организм быстро справился с болезнью. Он снова вернулся в строй и опять проявил доблесть. Приказом реввоенсовета 5-й армии № 128 от 3–4 апреля 1920 г. Константин Константинович был награжден орденом Красного Знамени РСФСР: «За то, что 4 ноября 1919 г. в бою под с. Вакоринским, лично руководя дивизионом, прорвал расположение противника и в конном строю с 30-ю всадниками, преодолев упорное сопротивление пехотного прикрытия врага, захватил в полной исправности неприятельскую батарею» [13] .

Тогда лихой командир не получил ни единой царапины. Но вскоре, 7 ноября, при захвате деревни Караульная вражеская пуля попала ему в правое плечо. Рана оказалась тяжелой. Почти полтора месяца Рокоссовский провел в госпитале 3-й армии, находившемся в городе Ишим. На этом не закончились испытания отважного Бедуина. В июне 1921 г. 35-й отдельный кавалерийский дивизион, которым командовал Рокоссовский, в районе станицы Желтуринская разгромил части 2-й конной бригады генерала Б. П. Резухина, прорвавшейся из Монголии в пределы российской территории. В этом сражении Константин Константинович снова был тяжело ранен и до августа проходил лечение в госпитале, расположенном в Мысовске. 2 декабря «за успешное руководство действиями войск и проявленное личное мужество и героизм в боях, за разгром банд Унгерна» приказом реввоенсовета 5-й армии Рокоссовский был награжден вторым орденом Красного Знамени.

После окончания Гражданской войны К. К. Рокоссовский командует кавалерийским полком и бригадой, демонстрируя по-прежнему незаурядные организаторские способности и талант. В августе 1925 г. окончил Кавалерийские курсы усовершенствования командного состава (ККУКС). Здесь впервые познакомился с Г. К. Жуковым, И. X. Баграмяном, А. И. Еременко, которые также в последующем стали Маршалами Советского Союза. «Константин Константинович выделялся своим почти двухметровым ростом, – вспоминал Баграмян. – Причем он поражал изяществом и элегантностью, так как был необычайно строен и поистине классически сложен. Держался он свободно, но, пожалуй, чуть застенчиво, а добрая улыбка, освещавшая его красивое лицо, притягивала к себе. Эта внешность как нельзя лучше гармонировала со всем душевным строем Константина Константиновича, в чем я вскоре убедился, крепко, на всю жизнь сдружившись с ним» [14] .

По окончании курсов Рокоссовский снова вернулся в Забайкалье, где его ждали жена, уехавшая туда ранее, и только что появившаяся на свет дочь Ада. Он снова командует полком, затем 5-й отдельной Кубанской кавалерийской бригадой. С июля 1926 по октябрь 1928 г. находился в Монголии, где в должности военного инструктора 1-й отдельной кавалерийской дивизии Монгольской народно-революционной армии помогал монгольским командирам в формировании и обучении кавалерийских подразделений и частей. В ноябре 1927 г. реввоенсовет Сибирского военного округа наградил Константина Константиновича золотыми часами «за успешное выполнение особых заданий во время нахождения в командировке». От военного совета Монгольской Народной Республики он в мае следующего года получил грамоту и месячный оклад жалованья «за продолжительную и добросовестную работу» [15] .

В апреле 1929 г. Рокоссовский успешно завершил учебу на Курсах усовершенствования высшего начальствующего состава (КУВНАС) при Военной академии им. М. В. Фрунзе. В ноябре, командуя 5-й отдельной Кубанской кавалерийской бригадой, отличился в боях на Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД). Приказом РВС СССР № 154 от 22 февраля 1930 г. «за отличия, проявленные при обороне восточных границ СССР», он награждается третьим орденом Красного Знамени.

После завершения боев на КВЖД К. К. Рокоссовский распростился с кубанцами и отправился на Запад. В январе 1930 г. он вступил в командование 7-й Самарской имени английского пролетариата кавалерийской дивизией, входившей в состав 3-го кавалерийского корпуса Белорусского военного округа. Рокоссовский быстро освоился с новой должностью. Старшие начальники отмечали, что он является скромным, дисциплинированным, способным, энергичным и решительным командиром с хорошей оперативной и тактической подготовкой, обладающим сильной волей и большим самолюбием, которое иногда порождает упрямство. Особо подчеркивалось, что Рокоссовский «имеет все предпосылки выработать в себе лучшие качества, необходимые большому кавалерийскому начальнику», а также «может быть командиром высшего механизированного соединения» [16] .

В Белоруссии К. К. Рокоссовский пробыл недолго. Причиной тому обострение обстановки на Дальнем Востоке из-за вторжения в 1931 г. Японии в Маньчжурию. С целью укрепления своих восточных границ правительство СССР приняло решение о переброске в Забайкалье и Приморье новых частей и соединений, которые должны были возглавить опытные командиры, знакомые с театром военных действий. Среди них был и Рокоссовский, который 22 февраля 1932 г. был назначен командиром 5-й отдельной Кубанской кавалерийской бригады. Он успешно справился с задачей по развертыванию этой бригады в 15-ю кавалерийскую дивизию. Осенью 1933 г. она по результатам проверки получила оценку «хорошо», а в следующем году Рокоссовский был аттестован на должность командира кавалерийского корпуса.