До слез было жалко средние накопители, но еще десяток ушел на благое дело. Спрятав корабль, серией прыжков оказался на лайнере и наконец-то ответил Пирсу. Пока я был в коме, он не раз пытался со мной связаться, но потом бросил это занятие, решив, что я пострадал или даже убит. Поэтому, когда я вышел с ним на связь, он безумно обрадовался, но при этом ругался, как самый последний портовый грузчик!

«Все, все, Пирс и я рад тебя слышать… был в коме, сам понимаешь… вижу, кораблю сильно досталось?»

«Шутишь, еще немного — и нам хана, хотя и непонятно, почему они просто не взорвали нас… уничтожили двигатели и все спасательные средства. Это ты их остановил?»

«Да мои старые знакомцы аграфы. Хорошо, что они были одни в системе, боюсь, в противном случае лайнеру конец был бы гарантирован».

«Не буду даже спрашивать, как ты это провернул, рад, что ты это смог».

«Потом обсудим. Где ты сейчас?»

«Помогаю восстанавливать поврежденные энерговоды в технических тоннелях. Вряд ли мы куда-то полетим, но продержаться до прибытия спасателей нужно».

«Да, корабль только на свалку, оценил повреждения снаружи. Повезло, что они не хотели сразу уничтожить нас».

«Серьезно?.. кстати, куда вы***** делись?»

«На тот свет, корабль в инвентарь», — шокировал я его. На некоторое время он даже потерялся.

«Ладно, Пирс, скоро буду, только скинь мне на сеть свои координаты, боюсь, в этом хаосе заплутаю…»

Почти две недели лайнер провисел в системе, выживая собственными силами, до того момента, как появились спасатели. Информация об атаке на пассажирский лайнер аграфов произвела эффект разорвавшейся грязной бомбы. Ушастых не особо волновали эти обвинения и волнения, они просто выплатили гигантскую сумму отступных и продолжили жить своей жизнью. А вот СМИ Содружества не переставал мусолить эту сенсацию еще некоторое время, пока почти в одно время не замолкло. У нас же было все проще, нам выплатили компенсацию и премию за помощь в восстановлении корабля и на этом забыли. Но это были крохи в сравнении с теми счетами, что стали мне доступны из памяти ушастых. Миллиарды кредитов я перевел на свои счета, а после на обезличенные карты, которые закинул в подпространство, почти год прожив с Пирсом жизнью миллиардеров. Где мы только не побывали, облетели почти все Содружество, испытав и повидав чудеса сотен планет и предоставляемых ими услуг. Мою жажду гасили всевозможные охотничьи туры, в которых я поглощал инопланетных животных, в основе своей слабых и бесполезных. Но этого мне хватало, чтобы унять этот легкий «зуд». Сила манила и пьянила…

Память моих жертв дала мне много полезных псионических навыков и техник, и как псион, я стоял на твердом «А» уровне. Много раз менял свою личность и даже внешность, обнаружив очередной бонус своего тела. Оно могло меняться! Как и почему, я не понимал… но волевым усилием мог закрывать свои раны и с трудом, но менять форму и цвет кожи, волос, глаз. Регенерация в системных данных уже давно сменилась на морфинг, но данных об этом, кроме как из фантастических книг, у меня не было. Плюнув, списал это на способность одной из моих жертв поглощения, продолжив наслаждаться жизнью богатого человека.

За год такой жизни стал коллекционером редкостей и древностей, заимел недвижимость во многих системах центральных миров и фронтира, серьезно увлекшись поиском артефактов древних. Все началось с того самого артефакта, который я приобрёл на аукционе в конфедерации Делус. В один из дней во время отдыха на лазурном берегу одной из множества курортных планет вспомнил со скуки о нем и имел неосторожность провести над ним несколько опытов с целью понять назначение этой вещицы…

Активация произошла неожиданно после того, как я, пытаясь наполнить непонятный предмет, слил в него большую часть энергии из моих накопителей, а это, поверьте, просто гигантский объём!

«Портальный ключ не обнаружен! Дальнейшие действия невозможны!»

Появилось сообщение моей нейросети! Взлом моей нейросети произошел мгновенно, как будто защиты у нее не существовало! Но больше всего поразил смысл надписи. Портальный ключ? Куда, для чего и где его взять? Стали волновать меня эти вопросы, и на протяжении всего моего пребывания в Содружестве я не прекращал своих поисков, любыми средствами собирая все доступные артефакты древних. Отдых был отложен на долгое время, и все силы были брошены на поиск! Что мог, я выкупал, но большую часть просто воровал из хранилищ известных коллекционеров и аукционных домов. Деньги давно перестали для меня быть проблемой, с моими возможностями я получал то, что хотел и когда хотел, но найти недостающий ключ так до сих пор и не получилось. С активацией накопленных артефактов тоже не все было так просто. Информацию по древним расам я собирал с тем же упорством, что и сами артефакты, и скоро уже стал различать принадлежность «осколков прошлого» к разным эпохам и народам. Джоре, Аррай, Камрани или даже Ваа-Хид (предтечи), к слову, артефактов которых у меня так и не появилось! Артефакты предтечей крайне редкие и дорогие, о наличии их ходили лишь никем не подтвержденные слухи. К примеру, портальный артефакт, с которого все и началось, принадлежал Аррай и стоил для знающих специалистов просто гигантскую сумму! Что уж говорить о Камрани, а о Ваа-Хид и подавно! Они уже являлись достоянием старших рас, причем не кланов или коллекционеров, а государств.

Пару раз случалось даже побывать в археологических экспедициях, но оба раза это были останки Джоре, вернее, их форпостов. Найти там что-то интересное даже я не смог. Все было уничтожено или эвакуировано, и, поняв это, я тут же бросал эти бесполезные для меня мероприятия. Несколько раз побывал и на Рене-5, набрав много нужного мне пси-активного металла и других трофеев с охоты, но докопаться до причины или источника излучений не смог даже я. На десятикилометровой глубине я чуть не погиб от силы воздействия этого излучения при всей своей защищенности! Планета или то, что ее защищало, имело уровень, намного превосходящий мои способности и возможности!

В систему я прилетал нелегально на корабле ушастых, но был невидим для всех сканирующих систем. Спускался на планету на истребителе, пряча корабль в подпространство, и так же улетал. Узнал и о последствиях моей шутки с миной. На корабле после её активации выжили только самые сильные псионы, остальные просто погибли от безумных и спонтанных мутаций. После этого события в системе появился целый конвой из кораблей корпуса и даже аграфов. На изучение потратили не много времени, после чего корабль отбуксировали за пределы системы. Дальнейшая судьба его мне была неизвестна, но, думаю, руда компенсировала все их расходы. На планету после этого перекрыли доступ туристам, и начались планомерные исследования, в которых приняли участи и аграфы. На момент моего появления и спуска на планету в системе кораблей аграфов не было, что и позволило возможно мне остаться невидимым для систем слежения. После набора нужного количества ценного металла «Уник» модернизировал оба корабля. На корабле Аграфов, состоявшем на 60 процентов из биоматериалов, сегменты из этого металла тем не менее очень гармонично и эффективно легли под верхним слоем живой брони. «Уник» просканировал корабль ушастых и даже без нужных знаний при наличии ресурсов и времени мог создать копию, за некоторым исключением. Био-искин создать он не мог, как и реакторы на антиматерии, но этого и не требовалось. Становиться заводом-производителем я не собирался.