– Какая же ты жалкая, – с намеренно усиленной брезгливостью сплюнул на снег Фарлоу. – И как только таких дохляков в ФБР берут?

Он отвернулся к снегоходу, а я продолжила имитировать рвотные позывы, дожидаясь оптимального момента, которого, в итоге, долго ждать не пришлось. Как только мой похититель предпринял свою первую попытку завести снегоход без бензина в баке, я сделала выпад и, ударив противника ногой под колено, заставила его осесть.

С этого момента счёт пошёл на секунды. Сделав захват его шеи сзади, я практически сразу осознала, что в таком состоянии у меня не хватит сил бороться с противником подобной комплектации, что означает, что прежде чем он превзойдёт меня в силе, мне необходимо успеть лишить его оружия – только оно сейчас способно спасти мне жизнь и пошатнуть весы превосходства в мою сторону.

Левой рукой схватив парня за волосы и резко откинув его голову назад, правой рукой я потянулась за пистолетом в его левой руке и… Выхватила его!

Я выхватила его!..

Но уже в следующую секунду, услышав за своей спиной разъярённый хрип, я обрушилась под тяжёлым весом противника в глубокий, обжигающий голые участки тела сугроб белоснежной лавы. Фарлоу попытался схватить меня за волосы, но вместо этого в его руке осталась только моя окровавленная шапка: всё это время казавшаяся мне обузой, она неожиданно преподнесла мне три жизненно важных секунды, в течении которых я успела перевернуться на бок и отбросить пистолет как можно дальше – у меня не было шансов на то, чтобы выстрелить под таким углом с попаданием в цель.

Я намеренно целилась в реку и я попала в неё. Вот только я не была уверена в том, что этого достаточно, что пистолет не остался на мелководье и что теперь моему противнику его не найти.

Соскочив с задыхающейся меня, Фарлоу бросился к реке, я же, не теряя ни секунды, бросилась в противоположную от него сторону. Будь я в своих силах, не пульсируй у меня голова от боли и не заплетайся мои ноги, я бы бросилась прямо на своего противника, я бы не оставила ему ни единого шанса на возможность меня сокрушить, но я была серьёзно ранена, возможно даже слишком серьёзно, чтобы меряться силами с парнем, при сложившихся условиях явно превосходящим меня в силе.

Предположительно я побежала к лесу, но я не была в этом уверена: снегопад усилился настолько, что лес, который должен был быть не более чем в пятидесяти метрах прямо передо мной, сейчас невозможно было рассмотреть – белоснежная пелена повисла между мной и всем миром.

…Ещё никогда бег не давался мне с таким трудом. Я никак не могла понять, заплетаются ли мои ноги потому, что у меня кружится голова, или это не голова моя кружится, а кружится беспощадная стая колких снежинок вокруг меня, обжигающих мои горячие щёки, и ноги заплетаются сами по себе, из-за безжалостно глубоких сугробов, в которые они попадают, как в капканы…

Пробежав не меньше двухсот метров я уже хотела оглянуться, когда за моей спиной раздался первый выстрел, сразу же заставивший меня бежать ещё быстрее, вкладывать в каждый свой выпадающий и спотыкающийся о непростительно высокие сугробы шаг ещё бoльшую силу, хотя до сих пор я считала, что выкладываюсь на максимум. Значит, он нашёл пистолет… Но захочет ли он следовать за мной?..

Я всё-таки оглянулась. Ничего, кроме белоснежной пелены и тишины, и весело пляшущих снежинок, как вдруг… Звук глохнущего мотора. Он пытается завести снегоход. Первый раз… Второй, третий, пятый… И… Тишина… Он понял, что бензин слит? Но у него есть лодка. Он уплывёт на лодке? Он должен уплыть…

Моё нутро сжалось от ужаса: нечеловеческий крик раненного зверя, громогласное и неприкрыто опасно рычащее: “Ааааа!!!”, – сотрясло пространство, разделяющее нас. Я явственно услышала крик рассвирепевшего животного, жаждущего свежей, горячей крови – теперь только она сможет утолить его жажду. Это приговор.

Тяжело дыша, я неосознанно посмотрела на свою дрожащую правую руку: с кончика указательного пальца сорвалась капля алой крови, смазанная с моей разбитой головы. В следующую секунду ветер подул со стороны Колд Найф в мою сторону, и я вдруг расслышала… Самое страшное, что когда-либо слышала в своей жизни: человеческие шаги, бегущие по моему следу, и хрип, не принадлежащий зверю.

Человек вышел на охоту. Зверь – я.

Он гонит меня.

Рванув со всех ног в сторону предполагаемого леса, я пыталась вспомнить, сколько по времени мы с Шериданом петляли по нему, прежде чем добрались до заброшенной дороги, соединяющей особняк Оуэн-Гринов с мостом Колд Найф. Десять или пятнадцать минут?.. Это сколько бегом по сугробам?.. Полчаса?.. Час?!..

За моей спиной раздался очередной выстрел. Снова мимо. Я оглянулась. Я не видела его, но это не значило, что скоро он не заметит меня. Моя ярко-синяя куртка была отличной мишенью даже для неопытного стрелка. Такая тёплая, такая необходимая в этом снегопаде, оказалась слишком яркой… Прочь куртку!

На бегу расстегнувшись и сбросив с себя куртку, я, не останавливаясь ни на секунду, продолжала бежать со всех ног и, уже спустя примерно сто метров, едва не врезалась лбом в чёрный ствол неизвестного мне дерева. Эта находка заставила меня замереть на несколько секунд. Отлично, я всё-таки добралась до леса! Или я уже давно в нём?..

Я огляделась. То тут, то там проявлялись смутные силуэты спящих в снегу деревьев. Да, я определённо точно в лесу.

С ветки дерева, под которым я остановилась, сорвалась большая птица. Полярная сова. Я обернулась и прислушалась. Ничего не слышно, но… Что это?.. Что-то синее… Моя куртка. Она поднялась высоко вверх и резко отлетела в сторону.