Мир истинной силы, отделяющий простых пробудившихся обывателей, живущих в тихих и уютных городских квартирах, от тех, кто добывал свое могущество на полях сражений, начинается с ранга Ратника. Обладателям серебряного кольца Ратника на указательном пальце банки мирового правительства выдают беспроцентные кредиты. Их обслуживают без очереди в магазинах, пускают в залы для особых гостей, всячески стараясь переманить на свою сторону. Целителей Ратников с руками оторвут в любом госпитале. Любое приличное заведение считает обязанным держать в штате охраны одного Ратника с боевым классом. Оно и понятно. Пробужденных, добравшихся до этого ранга, не более 2,5 % от всего населения.

Достигая ранга Ратника, пробужденный осваивает «Сферический щит» – умение внешнего барьера в форме сферы, полусферы, круглого щита или прямоугольника, принимающего входящий урон. Функция такая же, как и у доспеха духа, позволяющая при этом закрыть от атаки не только себя, но и тех, кто стоит рядом. Также аура Ратника становится достаточно густой для плетения из нее заклинаний и более продвинутых умений. Восхождение на ранг Ратника разделяет жизнь на «до» и «после», с этим открывается новый путь. Детство Новика, юность Стража и, наконец, подростковость пробужденного Ратника!

Истинная магия и набор наиболее эффективных умений взятого класса – словно сладкая мечта, представшая перед глазами, манят и тянут к себе пробужденных. Ратников ты видишь в вип-заведениях и на шоу телеканалов. Их лица смотрят на тебя на улицах с рекламных постеров и голограмм. Их ставят в пример, как пробужденных, добившихся успеха в жизни.

Меняющаяся культура, информационный и новостной фон меняют представление о ценностях общества. Так среди пробужденных появляются ранкеры – те, кто стремятся как можно скорее достигнуть более высокого ранга. Дети, подростки, взрослые мужчины, мечтающие о семье, и женщины, стремящиеся продлить свою молодость.

Последним и самым важным отличием ранга Ратника является возможность создания личного предмета. Это может быть классовое оружие, доспех, инструмент или нечто крайне важное для работы. Кузнецы и артефакторы делают личные предметы на заказ, предусматривая возможность вливания в них свободных начал и ауры для более эффективного взаимодействия с будущим владельцем. Заготовку создают из органических металлов, минералов и костей, внедряя каркас из энергоканалов.

Весь ранг Ратника строится вокруг идеи личного предмета, через овладение которым пробужденный планомерно, ступень за ступенью, учится управлять более плотной аурой, увеличенным запасом маны и растущим вместе с уровнем количеством свободных начал. Личное оружие – это основа ранга Ратника! Нечто такое, без чего он не может развиваться в принципе.

Черный меч, ранее бывший Императором Нежити Соу на Прятках, один раз уже прошел путь от низов Новика до пика ранга Императора, получив прозвище «Чужак». Прошел и потому не сожалел о том, что снова стал разумным мечом в ранге Ратника. Именно что снова. Подобное происходило уже второй раз в его жизни.

Уже пережив однажды стадию Ратника, Чужак как никто другой понимал важность первого личного предмета. Для того, кто стал разумным оружием, выбор хозяина – не менее ответственная задача. Будь то тупая низкоранговая булава или рапира с колким характером, выбор хозяина сродни предложению заняться интимом.

Император-кузнец Эйбл Валберт «Сокрушитель» из третьего дивизиона Титардо в своей поэме «Сны оружия» придал мыслям создаваемых им предметов стихотворную форму.

«Каков в бою ты, мой хозяин?

Орк? Человек? Иль дух неосязаем?

Каков твой класс, надежды, цели?

Силен ли ты на самом деле?

Смогу ли я поднять свой ранг с тобой?

Не дашь ли потерять мне разум свой?

Во имя мира, не бросишь ли меня в костер?

Каков ты друг, мой будущий партнер?»

Не важно, мужская или женская душа заключена в клинке. Их переживания о будущем хозяине подобны мыслям неопытной невесты на выданье, переживающей о характере будущего мужа. Встретив таинственного Джона Голда, Император Соу вновь испытал это чувство.

Инструмент войны, перестав быть могущественным Императором, начал инстинктивно искать себе достойного хозяина. Эрато стрелок и не станет держать подле себя откровенно опасное оружие. Баон распылил свои силы на разные классы, не в силах сказать кто он: патриарх-правитель, маг или кузнец-кудесник. Теодор скорее необычный гражданский целитель, чем истинный воин. Один раз взглянув на Наумара, Соу не счел его достойным внимания. Никто из них не был достоин стать партнером.

Встреча с Джоном Голдом в Спайс-Сирдамур походила на ощущение постоянно приближающейся катастрофы. Страж 28-го уровня умудрился сначала превзойти дочь Маккоев в Прятках, а потом переманить ее и Баона на свою сторону. Набор сильных способностей, разносторонних знаний и умений вкупе с открытым характером делали из него идеального тактического командира. Ни разу не стратег, но отправь такое отродье в болото на десять лет, и он построит на его месте процветающий город. И Соу стал приглядываться к перспективному воину.