По траектории броска прикидываю, что метатель встал на ступеньки лестницы и не собирается меня отпускать. Ну и ладно! Ведь есть и другие одарённые в Каменном лабиринте. Рано или поздно кто-то появится, и этот кто-то первым заметит участника на лестнице, а не того, кто спрятался за стеной. Казалось бы, время играет на меня, но с каждой секундой я терял силы и концентрацию от той заразы, что расползалась по крови и подбиралась к материи.

Секунд тридцать мы простояли в полной тишине. Хладнокровный засранец даже не думал двинуться с места и ведь понимал же, что раскорячился прямо на оживлённом участке — за последние пять минут там прошло семь человек. Тогда почему он не спешит?! Возможный ответ мне не понравился. Метателю виднее, как действует то дерьмо, которым он обмазал кинжалы. Похоже, он ждёт, когда я…

В материи я рассмотрел пару тройку выключенных вторичных связей. Ничего сверхъестественного, похоже на местный наркоз, что временно отключает чувствительность. Принцип тот же, но работает с материей. Сами раны от кинжалов — не опасные, да и затянулись почти. Глядя на фиговину болотного цвета, которая проникала в мою материю вместе с кровью, я поругал себя за непродуманность. Забил все ячейки в подсумке всякой всячиной, но не догадался сунуть противоядие. Хотя, признаться, мысль у меня такая была, но я её быстро отмёл, ибо знал — ядов существует бесчисленное множество, и ко всем из них требуется уникальное противоядие. Все ячейки подсумка пришлось бы заполнить ими, чтобы обезопасить себя от основных видов. Кто ж знал, что метатель обмажет клинки самым распространённым ядом?!

Впрочем, я не считал бы себя алхимиком, если бы не нашёл выход. Где, если не в этой стихии, опережать других на голову. Противоядия с собой не принёс, но нашёл, чем его заменить. Нажал на подсумке кнопку, и колба с розовой жидкостью упала в ладонь. Зелье называлось подъемное. Единственный рецепт, который я взял из книги. Оно было простым, действенным и главное — не накладывало штрафов. В тупую улучшало всего понемногу, будто допинг для спортсмена или доза для страдающего наркомана. Я сделал глоток и почувствовал общую прибавку сил.

Метатель зашевелился первым, на это я и рассчитывал. Он ждал, пока меня в конец парализует, и после этого осмелился подойти. Но как же он медленно шёл! Стоять неподвижно и не издавать не единого звука, когда внутри у тебя всё скукоживается и содрогается спазмами — задача не из простых. Он сошёл с лестницы, преодолел жалких три ступеньки, а мне показалось, будто прошло не меньше получаса. Думается, я мог бы отдать приказ материи, чтобы та помогла, но ведь ей и самой нелегко приходилось. Она сейчас, будто осаждаемый город, со всех сторон отбивалась от болотной мути и мало-помалу скармливала врагу звенья, чтобы отсрочить поражение. Нет, ей сейчас не до моих капризов, и посему я лишь мысленно подталкивал метателя к проёму двери.

Нас разделяло три метра, когда наверху послышались шаги. Вот и дождался, засранец! Теперь либо к паучку в норку, либо встречай свеженького со второго этажа. Я не сомневался, что метатель выберет меня. В его представлении, я валялся в полуобморочном состоянии в углу и пускал изо рта пену. Чего ж тут выбирать! Но этот чудик снова что-то удумал.

— Он тут! — крикнул метатель, прежде чем неизвестный показался на лестнице.

«Чего, бля?!» — подумал я. — «Они совсем охренели? Королевская битва, не слышали?!»

— Резвый малой, но я напичкал его ядом. Что у тебя?

— Сюрприз! — ответил неизвестный слегка истеричным голосом.

Я отчётливо услышал, как щёлкнуло что-то металлическое. Мне не хотелось в это верить, но звук чертовски походил на звук выдернутой чеки. Спустя три секунды к моим ногами прикатилась ребристая железная фиговина…

Свернул в первое ответвление коридора, прошёл мимо двери с насыщенным прямоугольником краски, где раньше висела табличка с чьим-то именем, выглянул в изгиб коридора. По обе стороны стояли коричневые двери. Почти все заперты, за исключением нескольких, которые выглядели, словно выщерблины выпавших зубов. Я выбрал одну из открытых и скользнул внутрь.

Кабинет раньше принадлежал кому-то из руководства, но мелкого. Стол, кресло и тумба, на которой стоял раздолбанный принтер. В дальнем углу, оттопырившись от стены, стоял шкаф для одежды. Сперва я подумал, что за ним кто-то прячется, шкаф стоял боком, когда у стены хватало места, чтобы прислонить его целиком. Опасения быстро отпали, помогло восприятие. Один поверхностный взгляд, и я различил одинаковый слой пыли, что на полу вокруг шкафа, что в месте откуда его убрали. Значит стоит так давно.

Если это местечко ещё не занято, то я займу его сам, потому как желание разгуливать по лабиринту отпало совсем. Метнулся за шкаф и первым делом выпил зелье для восстановления. Почти вся энергия ушла на щит, который частично защитил от гранаты. Если не восстановиться, то встреча даже с не самым сильным одарённым доставит кучу проблем. Аккуратно поставил пустой пузырёк на пол и посмотрел, как звенья материи отзываются на препарат. Так-то лучше.

Прячась от метателя и играясь с гранатами, я упустил, сколько раз звучала сирена. Мог сказать лишь приблизительно, осталось около восьми человек. Чем дальше, тем сирена звучала реже. Оно и понятно. Людей становилось меньше, шанс встретиться сокращался, но…