— Они обещали совсем иное… — пискнул кто-то.

— Не стоит им верить, — хмыкнул Олег. — Но и даже если они сдержат своё обещание — вы просто вернётесь под землю. Этого вы хотите?

— Ну, в одном ты точно прав, человек, — в последнем слове содержалось столько желчи и ненависти, сколько вообще возможно вместить в одно-единственное слово. — Верить им действительно не стоит.

Это заговорила валькирия; её сложенные крылья резко распахнулись, давая Олегу увидеть её за спинами других.

— Но вот только с чего нам верить тебе?

— С того, что у вас нет выбора, — припечатал Олег. — Либо вы верите мне — даже если я лгу. Либо погибаете.

— Ты не бессмертен! — пара мощных взмахов — и валькирия поднялась вверх, над всеми; крылья продолжали удерживать её посредине, между полом и потолком.

— Я был среди тех, кто убил Марктолуса, — кивнул Олег. — И Гхро. И там, внизу, я перебил огромное количество ваших. Думаешь, я не добью жалкие, ослабевшие и отчаявшиеся остатки?

Он убрал меч в Инвентарь и скрестил руки на груди.

— Я предлагаю вам выход, но совершенно не буду плакать, если вы откажетесь.

— Тогда почему предлагаешь? — с горькой усмешкой в голосе проговорил богомол. Его настоящий язык звучал как череда щелчков и цоканий, но почему-то именно в его словах Олегу слышалось больше всего человечности.

— Потому что я — не мои враги, — ответил Олег, ни на секунду не задумавшись. — Я не убиваю ради удовольствия или потому, что считаю кого-то недостойным жить. Да и, конечно же, так проще.

Он помолчал; секунд десять в помещении стояла полная, оглушающая, тишина.

— Решайте, — наконец, кивнул он. — Я приму любой ответ. Тех, кто будет готов принять моё предложение, я отведу на ту сторону, а затем… Вернусь к остальным.

Монстры уже не молчали: они переглядывались, переговаривались между собой.

— Я отказываюсь верить ему! — громогласно произнесла Валькирия. — Хватит! Мы и так уже сделали ошибку, что послушали Фаргора! Мы и так уже…

— Ну, а я, если выбор стоит между смертью и неопределённостью, выберу неопределённость и жизнь, — заметил богомол. — Кто со мной — идите сюда, кто с ней — оставайтесь на месте.

И он перешёл в дальний угол.

Вот тут все зашевелились, как по команде. Большая часть — где-то три четверти — тут же ломанулись за богомолом, как будто уходил последний поезд, а они на него опаздывали; остальные остались рядом с валькирией.

— Серьёзно? — воскликнула та, снижаясь. — Не знала, что среди нас столько трусов!

— Трусость — бежать от неизвестности, — заметил богомол. — Трусость — выбирать смерть и обрекать других на большую ответственность.

— Ты уже работала на людей, — кивнул Олег. — Я видел, как ты готовилась использовать все те агрегаты, что выставлены у входа.

— Ах, вот почему ты так заволновался, человек! — разъярилась валькирия. — Боишься, что мы задействуем их? И…

— Не боюсь, — Олег продолжал держать руки скрещенными. — Просто избегаю проблем.

Ещё пара монстров отделилась от меньшей группы и присоединилась ко второй.

— Не знаю, что будет там, — заметил кто-то, — но уж точно не хуже, чем здесь.

Вторая группа редела на глазах; один монстр, раздумывая, тянулся за другим, пока, в итоге, там не осталось 12 пришельцев из иных миров.

— И это всё?! — в ярости воскликнула валькирия. — Ну и катитесь куда хотите! Я останусь тут, и либо погибну, либо убью этого выскочку!

— Когда всё готово — у тебя будет шанс сделать и то, и другое, — кивнул Олег. — А пока начнём.

Он вынул из Инвентаря одну половинку портала — к счастью, у них с группой «БИС» было несколько комплектов — и, активировав, протянул её богомолу.

— Держи. И жди.

Тот принял ценный груз, Олег же в пару секунд переместился в Африку, к тому же самому полигону. Лучше «высадить» монстров не в самом городе, а чуть вдали. Ещё секунда — и портал открыт, две точки пространства связаны воедино.

— Вперёд, — спокойно и уверенно скомандовал Олег.

И — монстры зашагали из Цитадели наружу. Выходя, они щурились от яркого африканского солнца и тут же отходили в сторону, давая дорогу следующим. По земле быстрым потоком струились мелкие паучки Марктолуса — их было реально много, но Олегу казалось, что они даже впишутся в разнообразную фауну Африки.

— А вот и вы, — со стороны полигона подошёл Вулкан и оценивающе глянул на толпу существ. — Разношёрстно. Довольно необычно будет командовать теми, кого двадцать лет считал врагами, но я к этому привыкну.