Сонные, помятые, толком не проснувшиеся — мы стояли в ряд, но совсем не по росту, пока капитан, облаченный в светло-синюю майку и темно-синие штаны, осматривал наши кровати и нас с ног до головы. Обутой оказалась только я — на это и потратила лишнее время, чем заслужила хмурый взгляд серых глаз.

— Первое построение прошло успешно, поздравляю, — заявил Эльдер совсем безрадостно. — Сейчас я вслух называю ваши прозвища, а вы запоминаете друг друга.

Посмотрите на того, кто стоит слева от вас. Посмотрите на того, кто стоит справа от вас.

Внимательно запомните этих людей: именно они станут вашей семьей на ближайший год.

Не все доживут до конца — вам это известно, но от каждого из вас зависит, как много нас останется. Всем все ясно?

— Так точно! — выдали мы хором.

— Итак, я — Эльдер, ко мне обращаться товарищ капитан. Кого называю, шаг вперед.

Эльза, Ядро, Смерч, Волк, Винни, Гриф, Лис, Пух. Запомните прозвища друг друга. Если услышу хоть одно настоящее имя, отправлю драить сортиры. Я ясно выражаюсь?

— Так точно.

— Не слышу!

— Так точно! — рявкнула я от души и, пока капитан ничего не сказал, продолжила: — Простите, капитан, но вы меня забыли назвать.

— Кто тебе разрешил ко мне обратиться, выскочка? — произнес он жестко, даже жестоко. Казалось, что точно знал о том, что я не промолчу.

— Никто, товарищ капитан, но вы меня не назвали, и я хочу знать почему, — опустила я взгляд, понимая, что в глаза имсита долго смотреть нельзя — он может принять это за вызов.

— Каролина Дьерг, с вещами на выход, — неожиданно появился в дверях аускомандир нашей группы. — Мне велено сопроводить вас в приемную.

Сердце мое пропустило удар.

Да-да, сердце болезненно сжалось, дрогнуло и тут же звучно забилось, подступая к самому горлу. Я испугалась, услышав свое настоящее имя, но, взяв себя в руки, отвернулась и продолжила смотреть в пол, ожидая ответа от своего капитана.

Прекрасно понимала, что такое рано или поздно случится. Никогда не считала себя глупой, а потому была готова к тому, что имсит затребует меня обратно. При его-то возможностях. Все-таки его работа пусть и не напрямую, но связана с военной академией. А раз связана, то и знакомые наверняка есть.

Кто осмелится отказать веркомандиру космической армии?

— Каролина Дьерг, я долго буду ждать? — рявкнул аускомандир, но я не дрогнула.

Тогда мужчина подошел прямо ко мне. Склонился да как крикнул в ухо: — Ты глухая? Я долго буду ждать?

— Никак нет, товарищ аускомандир, — поморщившись, спокойно ответила, изучая деревянный пол. — Я просто не поняла, что вы обращались именно ко мне. Простите, но здесь нет Каролины Дьерг. Есть только новобранец Кара.

Чьи-то зубы отчетливо скрипнули. Вскинувшись, я посмотрела мужчине прямо в глаза, взглядом пытаясь показать всю серьезность своих намерений. Я просчитала все и отлично знала, что выгнать меня отсюда не смогут, как и отказать в обучении после получения билета. Только смерть может быть причиной возвращения моего бренного тела обратно на Землю.

И да, я понимала, что на меня будут давить. Попытаются, по крайней мере, ноя осознанно отправлялась сюда, по крупице собирая слухи об этом месте. Мне придется далеко не сладко, однако я была к этому готова. Лучше умереть, защищая свою жизнь до последнего вздоха, чем не очнуться утром, потому что очередной имсит взбесился.

К сожалению, такое случалось нередко, хоть информация почти и не просачивалась в СМИ, но люди…

Всем рты не заткнешь и не подкупишь. Если на стене висит ружье, оно обязательно когда-нибудь выстрелит. Если у модифицированных полно звериных генов, они обязательно когда-нибудь себя проявят.

— Новобранец Кара, с вещами за мной! — выплюнул аускомандир, буквально прожигая меня взглядом.

Не хотела смотреть на кого-либо, но взор сам собой обратился к капитану нашей группы. Сложив руки на груди, он стоял чуть в отдалении и пристально наблюдал за мной.

Будто что-то пытался понять, разгадать, просчитать. В любом случае лицо его было недовольным.

— Разрешите обратиться, товарищ аускомандир? — вдруг произнес Эльдер, когда я сделала шаг в сторону шкафа.

— Что-то срочное, капитан? — неохотно откликнулся мужчина.