Металлический забор с колючей решёткой на верху, а за ним песчаная зона с собаками. Дозорные вышки с прожекторами и пулемётами. Несколько бетонных зданий и плац. Судя по беглому осмотру, я попал в тюрьму строгого режима. Толчок в спину дулом автомата, и вот я уже стою среди других «землян» на плаце. По периметру несколько солдат, просто так переполох не устроишь, стразу пристрелят. А может, и нет? Больно у них оружие странное, может и просто оглушит, но я рисковать не стану.

В течение десяти минут приезжали ещё машины с такими же заключенными. Количество людей в автомобиле вываривалось, кто-то, как и я был один, другие приезжали группами. Но вскоре поток новых лиц прекратился, и к этой всей толпе вышел мужчина в форме, на плечах у него красовались погоны, явно не рядового, но какого офицерского чина, я уж не скажу.

— Вы все были доставлены суда ради одной цели — что бы стать подданными второй директории. Но у вас есть и второй вариант, погибнуть в этой самой шахте, — он рукой показал на вышку подъёмника, — хоть руды там уже давно нет в нормальной объёме, но вы будете там впахивать, пока в ваши тупые головы не пробьётся простая и очевидная мысль. Вы должны сдаться и начать служить на благо второй директории Империи магократического мира. А не поддельной версии Земли, откуда вы прибыли, — он обвёл всех грозным взглядом и продолжил свою речь, — можно сказать, что вы худшие из худших. Однако до сих пор вы не осознали величие этого мира и то, на кого нужно работать и кому служить. Так пусть сгниют ваши кости в этой шахте на благо Империи.

— На благо Империи!! — повторили за ним солдаты вокруг.

— Хватит прохлаждаться, бегом в шахту! — прикрикнул главный на этой базе, в воздух взлетели плети надзирателей и хлестнули по земле или по тем, кто плёлся в конце. Людской поток устремился в направлении входа в шахту.

Лёгким бегом я направился вместе с остальными братьями по несчастью к входу в шахту. Как-то не хочется получить по башке, за нерасторопность. Огромная платформа отдалённо напоминала лифт на той ресурсной базе. Каждый брал инструмент из кучи и заходил внутрь громадной кабины. Полностью загрузившись, защитная решётка захлопнулась, и лифт рванул вниз. Стояла гробовая тишина, слышен был только металлический скрежет. Мимо нас проносились лампы, расположенные на стене шахты. Но через некоторое время лампы неожиданно закончились, и кабина погрузилась во тьму. Вскоре я почувствовал ускорение, лифт начал торможение. Когда решётка со скрипом отворилась, вдоль шахты зажглись тусклые лампы. В полутьме толпа со злостью в глазах и кирками в руках высыпала в шахту.

Эта шахта кардинально отличалась от той, в которой я был раньше в игре. Здесь повсюду летала пыль, освещение было более слабое, а своды более низкие. Откашлявшись, я осмотрелся. Складывалось ощущение, что кто-то специально отключил вентиляцию в шахте, ну, слишком грязный воздух для дыхания. Или это особенность данной шахты, тогда в лучшем случае некоторым из забойщиков должны достаться индивидуальные средства защиты, не противогаз, конечно, а респиратор как минимум.

Исходя из этой мысли, возникает резонный вопрос: где же будут выдавать эти маски? Если на поверхности их не раздали, то логично подумать, что они будут лежать где-то здесь, внизу. Я осторожно прошёлся рядом с лифтом, осматривая тёмные углы. Просто так они лежать не будут, следовательно, они должны или спрятаны, или надёжно защищены. Какой-нибудь тёмный угол, как раз то место, где они могут лежать. Но рядом с лифтом их не оказалось. Получается, что или догадка была неверна, или в ходе размышлений я допустил ошибку. Но по итогу, я просто потратил время зря… Или нет? Что-то я упускаю из вида. Цепочка моих размышлений вроде бы верна, но если в самом очевидном месте их нет, тогда стоит проверить менее очевидные. К примеру, вон тот угол, в котором есть какие-то инструменты и пара ящиков.

Стараясь ступать как можно тише, но в то же время, шагая внешне обычной походкой, я приблизился к заветному ящику, обернулся и быстрым движением вскрыл его. Деревянная крышка легко отделилась от стенок, и моему взору предстал целый ящик респираторов, выполненных в виде компактных масок. От радости у меня задергался глаз. Единственная проблема — а что мне делать с таким количеством этого добра? Ну, ладно если бы их было несколько, но ведь их целых ящик, а может быть и целых два — я заметил рядом ещё один такой же. Но в этот момент на моё плечо легла тяжёлая рука.

— Так, а что это тут у нас? — тихим, хриплым басом спросил кто-то за моей спиной. Я развернулся и, улыбаясь во всё лицо, протянул маску.

— Плохо работать в такой пыли, возьмите респиратор, милейший, — на угловатом лице широкоплечего мужчины промелькнуло удивление, он улыбнулся так, что шрам через его губу изогнулся.

— Народ, тут маски нашлись, подходите, берите, — гулкий бас пронёсся по шахте.

Вскоре коробка наполовину опустела, а у меня заболели скулы от долгой улыбки. Но ничего не поделаешь, нужно зарабатывать авторитет среди этих людей. По крайней мере, нужно не показать себя с плохой стороны. По-хорошему, необходимо собрать группу людей вокруг себя и планомерно готовить восстание, а ещё лучше, объединить всех людей. Однако я забегаю вперёд, и это всё не очень безопасно. Если надзиратели прознают про какого-либо лидера, то удар в первую очередь придётся по нему.

Я оставил ящик с масками и приступил к осмотру других вещей, что находились рядом. Несколько коробок с запчастями и небольшая ремонтная мастерская. Вероятнее всего, здесь на скорую руку латались инструменты, но, ни отбойных молотков, ни чего-либо похожего на них тут не оказалось. Значит, что всё полезное забрали отсюда. Я ещё раз сделал ревизию оставленных вещей. Некоторое количество масок, во второй коробке оказались они же, поэтому на несколько дней их хватит. При условии того, что они многоразовые и не забьются пылью в первые пять часов их использования. Было рабочее место для одного техника-ремонтника, но даже хиленького разводного ключа не оказалось, инструменты были вынесены подчистую.

Дело плохо, даже имея никудышные навыки, я не смогу ничего починить, просто нечем. Хотя и чинить особо нечего, что может сломаться у кирки? Облазив последние контейнеры и поняв, что в них малопригодных хлам, я взвалил на плечо кирку и отправился копать.

Выбрав первый попавшийся туннель, в котором не было слышно ударов кирки, я отправился искать своё рабочее место на сегодня. По пути узнав от проходящих мимо людей, что некоторое время назад было объявление: сегодняшняя норма добычи на человека — это вагонетка породы. Ну, пока непонятно много это или мало. Шагая по пещере, тоннелем это было сложно назвать, потому что начались всевозможные петли, раздвоения, а поверхность стала грубой, словно здесь орудовал огромный тролль, с соответствующего размера киркой. Даже и не знаю, как можно объяснить появление именно такой структуры. Наверное, добытчики полностью выбирали пласт руды, имея какое-то оборудование для этого, а какую имеет форму жила, их вовсе не волновало.