Но дальше уже действовали строго по плану. Первым в незнакомую обстановку полез Терми, за ним дроу. Разведчики оперативно принялись исследовать внутренности помещений за дверью. Следом вошли Лесат, Мархи и Альфия. Ну и на последок трио из водных магов вместе со мной. Дамагер, хиллер и обкаст.

Пространство по ту сторону напоминало руины. Будто кусочки строений перемешали и разорвали на части. Беглый обыск первых помещений не принес никаких новых сведений, равно как и полезностей. Внутреннее убранство комнат если и было наличии, ныне пребывало в неопознаваемом состоянии. Разрушение казалось настолько ужасным, что я даже не взялся бы судить о природе самой конструкции. Тут нужен опытный археолог.

Первого врага мы встретили за первым же крупным поворотом, который вел нас под алое небо незнакомого мира. Поодаль в пространстве плавали острова, соединенные гротескными демоническими мостами кустарной работы. От неожиданности мы все замерли, силясь осознать, как внутри башни могло уместиться все это. Моя версия — пройдя через те врата мы оказались в ином мире. Это вполне мог быть портал к демонам или нежити. Или даже тем веселым ребятам с лишними органами — девочке со щупальцами я явно приглянулся как ингридиент к ужину.

Пока в моей голове зарождались все эти мысли, к нам незаметно метнулись три смутные тени, полупрозрачные на фоне яркого алого неба иного мира.

Удар приняли искатель и паладин. Серия взмахов таких ненастоящих на вид когтей расплывавшегося монстра неопределенной фигуры мгновенно снесли треть здоровья моим друзьям.

Стенающая душа, уровень 40

Минимально возможный уровень здесь. Но превосходящий на девять значений параметр нашего лидера. Смотреть дальше я не стал, сосредоточившись на показателях союзников. В раненых тут же полетели регенерация, обереги и иней. Последнее оказалось особенно полезно — клинки проходили сквозь тела духов в любом случае, и ближникам приходилось лишь сдерживать врага, пока маги кастуют заклятия. Но эффект замедления от моего заклинания обкаста, проходил всегда со стопроцентной вероятностью, с каждым ударом замедляя противника. Вскоре враг был повержен и ни превосходство в уровнях, ни иммунитет к физическому урону призраков не спасли.

Но никто иллюзий на счет сложности прохождения храма не испытывал. Нематериальный противник — это плохо. У Мероу был ряд полезных заклинаний на такой случай, но случись что с нашим боевым магом и всему отряду конец. У Ранники тоже оказалось заклятие против духов, но очень слабое и неразвитое, а потому наносящее смешной урон в бою. А у меня — вообще один только замедлявший их «иней».

Лута после себя враг не оставил. Даже банальных останков, как с монстров Подземья. А потому мы наскоро залечили повреждения, обновили баффы и шагнули на первый мост через бездну.

Мир на изнанке храма походил на карикатурную копию подземных островов Мельхиора. Только вместо подземной тьмы оказались огненные разломы и трещины в земле, полыхавшие жаром лавовых рек. Одним словом, это место походило на Нижние Уровни куда больше, нежели сами Нижние Уровни. Если бы только добавить еще потолок, так и вовсе получилось бы самое настоящее пекло.

Мрачное расположение духа из нас выбило, как ни странно, еще более мрачное зрелище, открывшееся примерно на середине пути через пропасть: силуэт гигантского существа невообразимых размеров. Титаническая тварь походила на темно-бирюзовую дымку с размытыми краями. Но тот факт, что существо шевелилось и перемещалось, говорил о многом. Гигант, реши он направиться в нашу сторону, не должен будет выковыривать нас из камня — он просто снесет сам камень к чертям! Но к счастью, мы были на него не более чем насекомыми, не стоящими никакого внимания.

— Как-то мне тут неуютно, — заметил разбойник.

— Да ладно? — саркастично переспросила Мероу.

— Ну, как ни крути, а я выгляжу как парень, который умрет первым, — нервно хохотнул в ответ Терми, но было видно, что он абсолютно серьезен.

— Что за чушь? — вмешалась Мархи. Сейчас она сильней, чем когда-либо, походила на темного паладина.

Девушка будто бы сутки была без еды и сна. Впрочем, так ведь оно и есть — монстры пришли к нам перед рассветом, а спать после ночных посиделок мы отправились поздно. У последнего привала она не сомкнула глаз. О Нефтис, я просто не успеваю следить за проблемами всех в отряде!

Преодолев еще один участок пути, темная наконец вывела нас к укрытому в камне остатку колонны с древними письменами. В который раз пожалел, что со мной нет Ласки.

Я с надеждой окинул взглядом своих спутников — вдруг кто-то тайком вглядывается в иероглифы, пытаясь прочесть?

И обернулся вовремя:

— Враги. — тихо констатировал я, глядя за спины товарищей.

Стенающие души лезли из обрыва со стороны лавовой реки. В последнем рывке они отталкивались практически от воздуха, чтобы приземлиться у нас за спинами во всеоружии. Тем более что враг умудрялся приземляться и передвигаться абсолютно бесшумно.

Поняв, что обнаружены, души, наконец, принялись оправдывать свое название:

— Верни-и мне-е мою-у пе-ече-ень…

— Серьезно..? — опешил Лесат, когда одна из безмолвных тварей в абсолютной тишине принялась стенать, противным умоляющим голосом требуя назад свои органы.

— Селезеночка моя. Верни, верни ее мне, вор! Верни-и! — запричитало второе существо совсем неподходящим ее размерам и видом тоном. Как очень плохой актер, пытающийся исполнять роль попрошайки.

— Это Спарта! — крикнул искатель, ударом ноги отправляя первого стенальщика обратно в лаву.