— Надеюсь, демоны не решат идти на юг. — Сказал Лаурен, тревожно оглядываясь на небо.

— Думаю, они пойдут за жителями Аррелиона. Людей намного больше, плюс большие шишки во главе с королем. — Ответил он, разглядывая кольцо на пальце.

— Надеюсь, что именно так, и что мы успеем добраться.

Ноэль немного помолчал.

— Знаешь, Лаурен… Дело в том, что Бреви может ничего не решить.

— То есть? — Нахмурила брови девушка.

— Паладины нужны только для того, чтобы закрыть порталы. Убивать демонов может кто угодно. Но мне кажется, что те паладины, которые будут в Бреви, не смогут нам помочь в случае чего.

— Что, настолько все плохо?

— Мы, конечно, никого сильнее Рэйна там не видели, но ведь порталы открыты недолго. Кто знает, какая нечисть из них успела пролезть сейчас. Да и той, что уже пролезла, так много, что я ни в чем не уверен.

— Есть ведь паладины сильней Рэйна.

— Есть, но будут ли они в Бреви?

— Блин, должны быть, Ноэль, ведь Аррелион — столица! Туда по-любому должны слететься эти… которые...

— Солнцеликие, — подсказал эльф.

— Да. Они должны прибыть. Это же логично, сам подумай.

— Остается надеяться лишь на это.

К обеду их нагнали разведчики Ноэля. Они смогли дойти до самой кромки леса. Деревня стояла нетронутой, горизонт чист. Только Аррелион горел уже по-настоящему, коптя небо всеми своими домами. В целом, новости были хорошими.

Они шли весь день и остановились лишь с наступлением темноты, войдя под сень леса высоких деревьев. Люди, слегка перекусив, тут же валились спать. Выставленные часовые заметили движение на юге. Подождав немного, они разглядели Шила, сидевшего на чертовой телеге и лупящего несчастную лошадь по крупу. Конечно, нужно было просто идти прямо, но все равно со стороны вайта было достаточно храбрым поступком отправиться в обход, не зная конкретной дороги. Улыбка самодовольства играла на его губах, когда он проходил мимо Гоша, который мысленно уже успел его похоронить.

Ноэль улегся рядом с Лаурен на подстеленную волчью шкуру.

— Долго еще до вашего места?

— Да нет, мы на самом деле всего чуть-чуть не дошли. Нашим медленным ходом это еще где-то… часа полтора. Может, даже час. Но прям там не было смысла останавливаться. Медведи.

— Ясно. — Ноэль перевернулся на спину, заложив руки к затылку. Сквозь пышные лиственные кроны виднелись холодные звезды.

На заре, когда добродушные часовые тихонько расталкивали еще не проснувшихся игроков, а сонный лес собирался еще покемарить часик-другой, Ноэль уже сидел у шершавой сосны, тихонько гладя Лаурен по голове. Девушка сладко спала; ему так не хотелось нарушать ее сон. Скоро, надеялся он, они вновь смогут засыпать и просыпаться, когда захотят.

Позже к нему подошла Мирилет. Синие круги под глазами, взъерошенные волосы; казалось, что она не спала вовсе. Эльфийка сообщила, что нигде не может найти своего отца.

— А ты знаешь, где он вчера был? — Спросила ее Лаурен.

— Нет… — как-то несмело пролепетала Мирилет.

— Так может он в Аррелионе?

Мирилет поджала губы, видимо, собиралась уже расплакаться, когда Ноэль слегка притянул ее к себе и пригладил непослушные локоны.

— Аррелион эвакуирован. Он жив. И когда-нибудь, возможно, вы встретитесь. Он же у тебя довольно крепкий, не забывай.

— Но у него сломана рука.

— Ерунда, — уверенно сказал Ноэль.

— Хорошо… — девушка аккуратно сбросила его руку и растворилась в толпе.

Он поймал на себе недовольный взгляд Лаурен.

— Что?

— Зачем ты ее погладил?

— Она же всего лишь ребенок.

— Она ребенок, который… ладно, учитывая наши реалии, ничего предосудительного в том, чтобы заниматься сексом с тем, кто тебе нравится, не вижу. Но она, этот самый ребенок, изменяла ему, понимаешь? И не факт, что с кем-то одним. Она нифига уже не ребенок, Ноэль. Она девушка. И «девушка» — это я мягко выразилась, если ты понимаешь.

Он улыбнулся.

— Я и тебя могу погладить. Хочешь?

Вместо недовольной мины, которую должна была скорчить девушка по его мнению, Лаурен только прижалась к нему и наклонила голову.

— Хочу.

В самом деле, примерно через час они услышали первый медвежий рев, пронесшийся меж деревьев. Для Ноэля и авангардистов выше двадцатого уровня они опасности не представляли, для игроков между пятнадцатым и двадцатым были испытанием, но вполне посильным. Для основной же людской массы лвлом не выше пятого мобы представляли смертельную опасность. Поэтому весь периметр был худо-бедно оцеплен сильными воинами, а боевая элита во главе с Ноэлем шла авангардом.

Ради интереса он убил одного, но прироста опыта не почувствовал. Выходило, что качаться на низкоуровневых мобах, не представлявших угрозы, было возможно. Либо на почти равных, либо на превосходящих. Очередной удар суровой внутриигровой действительности коснулся его щеки. Вот как, значит.

— Нам просто продолжать идти в этом направлении? — Спросил он у Лаурен, запуская клинок в очередного монстра.

— Вроде как. Мы же там не были.

— Да туда идти, все верно, генерал. — Встрял в разговор Нокк.