«Якутск» продолжал углубляться на северо-восток. Стоял густой туман. Моряки не могли установить точную глубину: они бросали лот [4] , но он не доставал дна даже при полностью вытравленном за борт лотлине [5] длиной в 220 метров. Когда рассеялся туман, они увидели огромные ледники. Также в отчете экспедиции есть запись, что по льду ходили белые медведи. Моряки вошли в пролив между полуостровом Таймыр и Северной Землёй. Ветер стих, а на кромке воды начал образовываться молодой лед. Медленно шли на веслах. На протяжении сотен километров путешественники могли наблюдать только безмолвную снежную равнину. Они настолько устали и замерзли, что с трудом поворачивали паруса, леденевшие от ветра и стужи. «Якутск» с трудом пробивал лед, который с каждым часом становился все крепче и резал обшивку корабля. Судно в любую минуту могло быть раздавлено столетними льдами, а встречные течения и мели лишь усиливали смертельную опасность.

У экспедиции был только один шанс на спасение – возвращение на старую зимовку до наступления сильных морозов. 28 августа «Якутск» вошел в Оленёкский залив, но из-за сильного ветра пристать к берегу не представлялось возможным. К тому моменту Василий Прончищев уже был сильно болен и не вставал с постели. Его состояние ухудшалось с каждым часом, и Татьяна старалась не покидать его ни на минуту. Что творилось в этот момент у нее в душе? Как удавалось ей не впасть в отчаяние у постели угасающего супруга? Где черпала силы хрупкая женщина? Возможно, она старалась не тревожить Василия Васильевича в последние мгновения жизни? Или продолжала надеяться на чудо? Он умер 30 августа на борту судна. После его смерти Татьяна не выходила из каюты, оплакивая безвременно ушедшего мужа. Она пережила его всего на 13 дней. Оставшиеся в живых участники экспедиции отвезли тела супругов на мыс Тумуль в устье реки Оленёк и похоронили в одной могиле [6] .

Останки В. и Т. Прончищевых.

Фото из архива Д. И. Шпаро

Усть-Оленёк, Республика Саха (Якутия). Памятник Прончищевым, привезенный из Якутска. Фото из архива Д. И. Шпаро

По судовым записям, во время похорон Татьяны шел снег и было очень холодно. Но моряки положили ее в гроб в изящных туфельках. В них она могла танцевать неторопливую мазурку в одном из дворцов Петербурга вместе со своим возлюбленным! Жители Крайнего Севера почти три сотни лет зовут место захоронения Татьяны и Василия Прончищевых возле Усть-Оленёка «землей испытания любви».

Обстоятельства смерти Прончищевых до сих пор окутаны тайной. Долгое время считалось, что Прончищевы умерли от цинги. Но благодаря экспедиции заслуженного советского и российского полярника Дмитрия Шпаро, исследовавшей захоронение супругов, удалось установить истинную причину их смерти. Эксгумация тел показала, что все зубы и у Василия, и у Татьяны были целы, – значит, они умерли не от цинги. У Василия был открытый перелом большой берцовой кости. Даже в наши дни эта серьезнейшая травма способна привести к смерти. По мнению современных специалистов в области полярной медицины, смерть произошла от жировой эмболии – прямого следствия открытого перелома. Более загадочной остается смерть Татьяны. Обследование ее черепа позволяет предположить наличие воспаления среднего уха. Следствием этого заболевания могла стать пневмония, приведшая к смерти.

Также благодаря экспедиции Дмитрия Шпаро удалось получить портреты Прончищевых. Это первые изображения русских путешественников, полученные путем идентификации останков с последующей пластической реконструкцией. На их основе профессор В. П. Звягин выполнил скульптурные бюсты Василия и Татьяны Прончищевых, а художница Е. В. Каллистова – их графические портреты. После изучения останков было произведено их торжественное перезахоронение по православному обряду.

Отпевание. Епископ Якутский и Ленский Герман у могилы Прончищевых. Фото из архива Д. И. Шпаро

Прощание. Слева от креста президент Республики Саха (Якутия) М. И. Николаев, далее командующий дальней авиацией России генерал-лейтенант М. М. Опарин, зам. начальника Главного штаба ВМС России контр-адмирал П. М. Авдейчик, организатор перезахоронения и церемонии Д. И. Шпаро. Фото из архива Д. И. Шпаро

И в наше время эта удивительная история любви и трагическая смерть Татьяны Прончищевой поражают воображение исследователей – ее поступок приравнивается к подвигу Василия Прончищева и других невернувшихся участников похода. Ради чего угасла эта молодая жизнь? На палубу судна она ступила добровольно, следуя лишь велению сердца. Что же определило ее судьбу: любовь, жажда путешествий, чувство долга?

Елена Аврамовски

Джейн Гриффин (Франклин) в возрасте 24 лет.

Литография Д. М. Негелена с рисунка А. Ромилли

Джон Франклин родился в семье торговца в графстве Линкольншир, став девятым из двенадцати детей Ханны Уикс и Уиллингема Франклина. Родители хотели, чтобы Джон получил религиозное образование. Но он уже в детстве мечтал о море. Отец даже отправил его в Португалию обучаться торговле, но сын еще более утвердился в своем выборе. Осознав тщетность своих усилий, родители добились для него места гардемарина на судне «Полифем». На нем в возрасте 15 лет он впервые принял участие в бою. Спустя несколько месяцев Джон начал службу на судне «Инвестигейтор» под командованием своего дяди Мэтью Флиндерса, который отправился к берегам Австралии. В ходе экспедиции, длившейся с 1801-го по 1803 год, Флиндерс обследовал и нанес на карту южное побережье Австралии, открыл заливы Спенсер, Сент-Винсент, полуостров Йорк и прибрежные острова.

За годы плавания Франклин овладел важнейшими капитанскими и офицерскими навыками. В 1825 году он возглавил экспедицию в район реки Маккензи, в результате которой на карты было нанесено 600 километров северного американского побережья.

В 1829 году Франклина произвели в рыцари, а спустя несколько лет он стал лейтенант-губернатором Тасмании. После окончания службы в колонии Франклин возглавил новую арктическую экспедицию на судах «Террор» и «Эребус» с экипажем 129 человек. Их целью был поиск Северо-Западного прохода из Тихого в Атлантический океан. Отплытие состоялось 19 мая 1845 года. Экспедиция не вернулась. На протяжении 12 лет в разное время велись поиски пропавших, в ходе которых почти до 80° с. ш. была исследована Американская Арктика, открыта большая часть Канадского архипелага. Лишь в 1859 году Леопольду Мак-Клинтоку удалось выяснить судьбу экспедиции Франклина. Его именем названы пролив и горы на Аляске, гора, залив и озеро в Канаде, остров в море Росса.