— Ты заблуждаешься, как все увлекающиеся люди.

— Странно, но мне такого никто не говорил.

— Ты слушал не тех людей. Может быть, ты все-таки пойдешь к своим друзьям, а я посижу?

Но Валерий только отрицательно покачал головой и до конца вечера не отходил от Насти. Они вместе сидели за столом, несмотря на попытки Оксаны Дмитриевны привлечь внимание Валерия к обсуждению текущих проблем, он отвечал немногословно, порой даже невпопад, не выпуская при этом левую руку Насти.

После обеда Настя, не слушая возражений хозяйки, помогла убрать со стола и вымыть посуду. Сытым мужчинам было предложено прогуляться по лесу и полюбоваться закатом. Солнце село очень быстро, и в холодном прозрачном лесу пролегли между деревьями сине-голубые тени. К вечеру мороз опять усилился. Настя спрятала нос в воротник пальто.

— Тебе не холодно? — Валерий старательно поднял ей воротник пальто. — У тебя очень легкое пальто. Нужно было одеться потеплее.

— Ты не предупредил, что мы поедем за город. — Насте не хотелось говорить, что у нее нет более теплого зимнего пальто. — Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Скоро будет совсем темно.

— Через полчаса поедем.

Они сели в остывшую, неуютную машину, дети как-то сразу притихли, прижавшись друг к другу на заднем сиденье.

— Устала? Сначала я завезу вас с Кириллом, а потом мы с Марьяшкой поедем домой.

— Как? Разве она не будет ночевать у меня? Завтра понедельник, детям рано вставать в школу.

— Завтра ее привезут в школу прямо к началу уроков.

— Зачем? Ей придется раньше вставать. Это не имеет никакого смысла.

Насте все-таки удалось убедить Валерия не тащить Марьяшку через весь город к нему домой. Валерий проворчал, что Настя очень бледная последнее время, значит, не только не отдыхает положенное время, но даже не дает ему позаботиться о ее здоровье. Но так или иначе, а Насте удалось настоять на своем и привезти обоих детей к себе.

Около дома Настя собиралась попрощаться с Валерием в машине, но он вышел и прошел вместе с ней и детьми в лифт. Ей стало радостно оттого, что она еще хоть недолго побудет с ним. Сможет украдкой посмотреть в его серьезные, усталые глаза.

Притихшие дети, войдя в квартиру, радостно загомонили и наперебой стали рассказывать Калерии Андреевне о виденных на снегу следах зайца, о том, как весело прыгал по снегу Душка, как они купали его в снегу и как он чихал, когда снег попадал ему в нос.

У Калерии Андреевны уже был готов ужин, но Валерий попросил только чашку чая. Дети поначалу тоже запротестовали, но потом все-таки отправились на кухню «попробовать блинчики с медом, чтобы не обижать бабу Леру».

— Можно, я посижу пока в твоей комнате? — спросил Валерий Настю.

Настя кивнула. Валерий захватил свою чашку и прошел в комнату, извинившись перед Калерией Андреевной.

— Что ты пожимаешь плечами? Может быть, человеку нужно подумать. Тише вы, перестаньте баловаться. Не наигрались за день? — одернула Калерия Андреевна детей, исподтишка толкающихся под столом. — С ними забудешь, как тебя зовут. Вы сегодня утихомиритесь?

Настя торопливо поужинала и прошла к себе в комнату. Валерий сидел на стуле, чуть развернув его боком к письменному столу. Настя села на кровать, едва касаясь Валерия коленями.

— Прости, я без твоего разрешения залез в компьютер.

— Он все равно остается твоим.

— Ты много сделала за последнее время… Даже не ожидал.

Валерий помолчал немного, глядя на мерцающий экран. На письменном столе стояла пустая чашка, рядом с ней — электронная записная книжка. Пока Настя была на кухне, Валерий уже успел сделать какие-то записи.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — Настя внимательно посмотрела в полуприкрытые глаза сидящего мужчины.

— Да, сядь, пожалуйста, рядом со мной.

Он взял Настю за руку и стал осторожно перебирать пальцы ее маленькой руки.

— Сейчас мне нужно будет уехать на несколько дней, может быть недель.

— Ты обещал, что никуда не поедешь в ближайшее время.

— Я помню про свои обещания. Только обстоятельства порой сильнее. — Валерий потер лицо руками. — Ты видела сегодня мужчину, с которым приехала Оксана?

Настя кивнула. Было видно, что Валерий устал. Два дня отдыха не стерли выражение озабоченности и усталости с его лица. Да и можно ли говорить об отдыхе, когда почти весь сегодняшний день они обсуждали свои рабочие проблемы! Валерий говорил, не глядя на Настю:

— К сожалению, на этот раз мне придется ехать самому. Думаю, в последний раз. Кроме меня, там сейчас некому будет разобраться. Когда я вернусь, нам с тобой нужно будет о многом подумать и многое решить. Я уже попросил Оксану, чтобы она почаще забирала Марьяшку и давала тебе отдыхать.