— Сейчас здесь будет очень шумно, — негромко пробормотал Виктор.

— В таком случае, почему ты его не заменишь? — чуть растягивая слова, спросила Ирина.

— Что я могу сделать? Публике нравится.

— Но это же не в стиле твоего заведения. Твой клуб такой солидный и фешенебельный, а посмотришь на зал — одни крошки за столиками сидят в ожидании кавалеров.

— Так оно и есть. Надо же чем-то занять молодежь, пока серьезные люди играют. Мы организовали дискотеку, и посетителей заметно прибавилось.

— Серьезные люди играют? — удивленно переспросила Настя. — Как это? Я вас не понимаю, Виктор.

После разговора с Виктором Настя больше не чувствовала себя скованной.

— Клиенты играют в казино, а их юные дамы тем временем развлекаются на дискотеке, — пояснил Виктор. — Вы никогда не были в казино? Тогда вам нужно обязательно сыграть.

— Ой, в самом деле, нужно показать Насте казино, — буквально захлопала в ладоши Ирина. — Новичкам всегда везет. Настя, вдруг ты сейчас выиграешь? Пошли.

— Играть я не буду, а посмотрю с удовольствием, — спокойно, но решительно ответила Настя.

— Вы боитесь?

— Нет, просто это не для меня, — чуть пожала плечами Настя. — Не люблю азартные игры.

— Ты ничего не понимаешь, это настолько захватывает! — Ирина даже закатила глаза. — В прошлый раз Леонид с трудом увел меня от стола.

— Это настолько захватывает, что ты даже не заметила, сколько проиграла в последний раз, — не преминул напомнить жене Леонид.

— Какой ты, однако, скучный! Я только хотела показать казино Насте. Пойдемте.

Последние слова Ирины потонули в грохоте музыки — музыканты начали играть вступление. На танцевальную площадку стала выходить молодежь. Замигали разноцветные лампы подсветки. Виктор поднялся со стула и помог встать Насте, взяв ее под руку, он повел ее к выходу.

— Я не взяла свою сумочку. — Настя сделала попытку вернуться в зал.

— Ничего страшного, мы туда еще вернемся. С сумочкой ничего не случится, а со стола тем временем уберут. — Виктор вывел Настю в фойе. — Что вы все время оглядываетесь?

— А Ирина и Леонид?

— Они нас сейчас догонят. Ирина же вам уже сказала, что знает дорогу в казино. Не заблудятся. Или вы меня все еще боитесь?

— Нет, конечно.

— Тогда пошли.

— Вам так понравилось играть роль заботливого кавалера?

— А разве вам не нравится опираться на мою руку и чувствовать присутствие мужчины? Или я не могу заменить его?

— Кого?

— Вашего избранника. — Рука Виктора как бы невзначай коснулась Настиной талии. — Насколько я понял, вы теперь одна?

От неожиданности Настя споткнулась, но Виктор поддержал ее.

— Только не пытайтесь сказать мне, что вы хотите уйти.

— Не буду. Только я не могу понять, почему сегодня вечером все придумывают за меня, что я скажу в следующую минуту.

— Меня опередили? Кто посмел?

— Ирина.

— В таком случае, чтобы проявить оригинальность, я перестаю быть бесцеремонным. Мне действительно очень хочется, чтобы вам запомнился этот вечер.

— Поверьте, он мне уже запомнился.

— Да, страху вы с Ириной сегодня натерпелись, — усмехнулся Виктор. — Но мне очень бы хотелось доставить вам радость. Для меня этот вечер особенный.

Настя посмотрела в глаза шедшего рядом с ней мужчины, но они были совершенно серьезны, он не смеялся над ней.

— Спасибо. Я тоже буду с удовольствием вспоминать сегодняшний день.

— Почему вспоминать? Что нам может помешать встречаться?

— Виктор, не смешите меня. — Настя улыбнулась, но, увидев, что глаза ее спутника потемнели от обиды, мягко добавила: — Этого просто не стоит делать. У вас своя жизнь, у меня своя. Мы случайно встретились, приятно провели время, но наши с вами жизни, как перекрещивающиеся тропинки, встретились и разошлись.

— Но почему?

— Так будет лучше. — Настя пожала плечами. — Посмотрите вокруг. Сколько тут беззаботных мужчин и красивых женщин. Здесь всегда царит атмосфера праздника. Ваш клуб — это дворец веселья, музыки. Это ваш мир. И вам на минуту показалось, что все проблемы реальной жизни решаются легко и просто. Но это не так. За этими красивыми стенами мир не так ярок и более суров.

— А если я протяну вам руку и предложу остаться со мной в этом ярком мире?

— Я скажу вам «нет».