— Жалеешь, что тогда не занялся мной лично? — усмехнулся я.

— Увы, меня разрывали тысячью дел, за всем уследить было попросту невозможно. Пришлось делегировать часть рутинной работы. На самом деле они должны были только установить наблюдение и выйти на твоих нанимателей, а вместо этого эти идиоты решили проявить инициативу и отправили неподготовленную группу зачистки, рассчитанную на обычных геймеров. Мне очень жаль твою девушку, она не должна была пострадать.

— А как же остальные погибшие от голограмм во имя бабок? Их тебе не жалко?

— Не я всё это придумал, — жёстко ответил он. — Но зато сейчас все акции свёрнуты, а группы… Распущены.

— То есть, ты хочешь сказать, что они хотели продолжения банкета?! — удивился я.

— Да. Успех вскружил им головы, и мне стоило огромных трудов убедить их остановиться.

— Сказочные идиоты…

— И не говори, — согласно кивнул Хрусталь. — Самому тошно с такими работать.

— Жаль, что у них хватило мозгов взять толкового специалиста.

— У меня были некоторые незакрытые обязательства перед ними, вот и пришлось тряхнуть стариной. Но теперь мне стало ещё больше непонятно. Если тебя не интересуют наши работодатели, то зачем тогда ты пришёл? Не говори только, что скучно стало.

— Да нет, я тут с конкретной целью. Талтер попросил вас не трогать без нужды.

— Игорь?!

Судя по изумлённому возгласу за спиной, Ваниль тоже была шокирована не меньше супруга.

— Да, он самый.

— Не знал, что вы… Знакомы.

— У него серьёзно подправлена биография. Как и моя. Именно он меня в своё время подстрелил, чисто по-дружески.

— Надо же, как тесен наш мирок…

— Спасибо за помощь ему с реабилитацией, кстати, — добавил я. — Он говорил, что вы ему в своё время здорово помогли.

— Да, — чуть придя в себя, подтвердил мужчина. — Саму историю, надо полагать, ты в общих чертах знаешь. Мы посодействовали тому, чтобы ту игру перезапустили, собрав там пострадавших. Не знаю, что там происходило, но некоторые коматозники смогли очнуться, а Талтер вернулся в собственное тело. Думаю, компетентные специалисты до сих пор пытаются понять, как такое вообще получилось. Недаром в капсулах появилось столько дополнительных ограничений.

— И что стало с тем сознанием, что находилось в нём? — не удержался я от вопроса.

— Обмен прошёл полностью. Сейчас он руководит небольшой строительной компанией и женат на одной из участниц того заточения. В общем, ведёт скучную семейную жизнь и старается сторониться виртуала.

— А тот искусственный интеллект, который всё это устроил?

— С ним сложнее. Официально — прототип полностью уничтожен, но я знаю, что это не так. Слишком интересные у него были перспективы…

— В целом, ясно, — кивнул я. — Игорь взял с меня обещание разрешить всё миром, и вот я здесь.

— И что же ты предлагаешь? — хмуро поинтересовался ликвидатор. — Оставить тебя в покое?

— Исчезнуть. Можете организовать собственную гибель разной степени упоротости — вам виднее. После чего наслаждайтесь заслуженным отдыхом где-нибудь в глуши.

— Это невозможно, чипы — не подделать, а пересадка невозможна. Нас обязательно найдут.

— Сам же говорил, что у них кадровый голод, — пришлось мне напомнить ему. — Я не предлагаю сидеть в подполе вечность. Максимум — полгода, и тогда вас просто некому будет искать.

— Круто, ничего не скажешь. А как же твоё начальство? «Крокусы», например?

— Мы с давно уже не сотрудничаем. Я сам себе хозяин. Если грамотно подчистите хвосты, никаких претензий к вам не будет.

— Такого не может быть, — не поверил он, покачав головой. — Одно то, что все твои перемещения невозможно было засечь, говорит о многом. Хочешь сказать, что ты обнаружил нас самостоятельно?

— Мне лишь помогают, да и то — инкогнито.

— То есть, используют втёмную. Что ж, вполне логично, учитывая твой характер.

— Люди вокруг меня обычно умирают, — пожал я плечами. — Неудивительно, что кто-то не хочет для себя такого исхода. Пока меня это полностью устраивает.

— Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь, — вздохнул Хрусталь. — Тратить такие ресурсы может себе позволить далеко не каждый. Нам действительно лучше исчезнуть…

— Правильное решение, — похвалил я его, прихлёбывая терпкий чай.

Тортик оказался выше всех похвал, буквально тая во рту. Не зря за него такие деньги отвалил. Хрусталь же к изысканному угощению не прикоснулся, изредка прикладываясь к кружке, чтобы промочить горло.