… шкира не активирована…

… голова открыта…

… уконтрапупят на раз…

— Я могу рассчитывать на ваше благоразумие? — дружелюбно улыбнулся "Чехов".

"А ты налей и отойди…" — с нарастающей злостью подумал старший помощник. Как только он понял, что пытать его не собираются, наглость, или же уверенность в себе — черт его знает, как будет правильнее, приобретенная им за время общения с любимым руководителем, начала стремительно вытеснять страх, захвативший его душу после того, как он в полной мере осознал, что не может управлять своим телом. А если бы Денис еще знал, как много разболтал, пока "спал", он бы точно разорвал и мага и ведьму голыми руками, как только ему вернули контроль над телом.

Грамон много чего повидал в своей долгой жизни и в людях разбирался. Душевные порывы старшего помощника никакого секрета для него не составляли, как будто были написаны огненными буквами на лбу его визави, поэтому он тяжело вздохнул и виновато произнес:

— Денис, боюсь, что сейчас вы несколько взвинчены после этого неприятного инцидента, поэтому пойдем другим путем, — при этих словах старший помощник снова напрягся, осознав, что тема пыток до конца не исчерпана, и что к ней вполне можно вернуться. Это обескураживало. А Грамон, мягко, словно любящий отец, вразумляющий неразумное великовозрастное дитятко, продолжил: — Саломея вас пока освобождать не будет, чтобы не было эксцессов, — с чьей стороны они ожидались, маг уточнять не стал. — Мы обсудим досадную коллизию, возникшую между нами, а затем Саломея освободит вас и отвезет домой, или куда скажете. Согласны? — Наглость снова стала вытеснять страх.

… а что будет, если я скажу: "Нет"?..

— Согласен, — хриплым со сна голосом отозвался Денис.

— Итак, исходная ситуация, если коротко, выглядит так… — начал разглагольствовать "Чехов".

… точно профессор, блин…

— Между нашим ковеном и ковеном ведьм нет ни дружбы, ни любви. Отношения примерно, как между Россией и Америкой — друг друга не любят, но в открытое военное противостояние не ввязываются — боятся. Однако, если есть возможность подгадить друг другу чужими руками, то — с удовольствием. — Грамон сделал паузу, давая возможность старшему помощнику осознать услышанное.

… и почему я не удивлен, блин…

— Неинициированная ведьма не была членом ковена, — продолжил маг, — прошляпили они, и мы были в своем праве. Однако, как бы поточнее выразиться… — Грамон пощелкал пальцами, подбирая слова: — Это, как у вас с Крымом — юридически он, вроде бы украинский, а фактически — русский. И ведьмы тоже, в некотором роде, были в своем праве, но на открытое столкновение идти не могли, поэтому использовали вас, Денис. — Он вздохнул. — Втемную.

— Почему втемную? — не согласился старший помощник. — Они предупредили.

— Предупредили? — хмыкнул Грамон. — Они предупредили, что работать придется против магов, но не предупредили о последствиях! — "Чехов" замолчал, явно напрашиваясь на риторический вопрос, а Денис был не в том положении, чтобы особо выпендриваться, поэтому задал:

— Каких?

— А таких, что пострадавшая сторона — в данном случае наш ковен, имеет полное право на месть! — глаза колдуна блеснули красным, весь интеллигентский интерфейс слетел с него, как листья с осеннего дерева, и открылась его подлинная сущность — безжалостного убийцы. Спонтанно это было проделано, или преднамеренно, старший помощник не понял, но холодок по спине просквозил — напомнил ему Грамон, как близко он все еще находится от последней черты. Однако, длилось это представление недолго — пару секунд, и перед Денисом вновь предстал интеллигентный "Чехов". — А ведь могли защитить вас. Вполне могли…

— Как!? — непроизвольно вырвалось у старшего помощника.

— Очень просто, — грустно улыбнулся Грамон, как бы сожалея о низости и неблагодарности ковена ведьм, не предпринявшего ничего для защиты такого замечательного человека, как Денис и подставившего его, тем самым, под удар ковена магов. Причем, обратите внимание — справедливый удар! Вот как много может выразить одна грустная улыбка. Старший помощник оценил, но не очень поверил.

… все вы одним миром мазаны…

… что ведьмы… суки… что колдуны… суки…

— Они должны были принять вас в ковен, — продолжил лекцию "профессор", — и всё! Вы персона грата! Однако, они этого не сделали!

— Так что, я должен был сделаться ведьмой?! — не поверил Денис.

— Что вы, что вы! — замахал руками Грамон. — Зачем такие сложности? Просто надо было жениться на какой-нибудь ведьме. В вашем случае на Юле. И всё! Вы под защитой ковена!

… врет… или не врет?…

… а хрен его знает…

— А она знала?

— Точно сказать затрудняюсь, но… раз Юля общалась с этой мертвой грымзой — Клавдией, та должна была сказать. Впрочем, — колдун махнул рукой, — всё это дела давно минувших дней. История не знает сослагательного наклонения: знала — не знала, могла — не могла… Есть то, что есть. А есть то, что вы — Денис, — голос его построжел и похолодел, — искалечили очень перспективного мага, да так, что если он и восстановится, то очень нескоро и убили парочку неофитов!