— Да как ты смеешь?! — Порывисто рявкнул один из призраков, дернувшись к нему. Но не приблизился даже на шаг. Стоящие рядом с ним призраки удержали. А вот Всеволод, видя это желание сблизиться, подошел. Заглянул в белесые, полупрозрачные глаза и тихо произнес:

— Смею что? Говорить правду?

Призрак прошипел что-то неразборчивое и, растаял, удаляясь. Пришлось общаться с другими, менее агрессивно настроенными. Оказалось, что народ синдар погиб, но не умер. Их тела рассыпались прахом, но души нельзя было возродить. Для ритуала анва-арэ они были живы, но, чтобы живого переродить, требовалось тело, которое давно обратилось в прах… В общем — они оказались в ловушке. Страшная и жуткая ситуация — не умереть и не жить. Даже уйти за кромку призраки не могли из-за запрета Аратора покидать этот полуостров. Получалась этакая резервация, лагерь-изолятор куда сгоняли призраков синдар со всего мира. Даже тех, которые умерли вдали от столь «радушного» местечка.

— Бред какой-то… — покачал головой Всеволод. — Зачем Аратору это делать?

— Это наказание, — тихо прошелестел кто-то из призраков. Голос был удивительно знаком и в какой-то мере приятен, но Сева не смог вспомнить его. Просто встрепенулся и стал всматриваться. Но, не обнаружив ничего знакомого, произнес:

— Наказание за что? Хотя, неважно. Как его снять?

— Только повелитель Белой башни вправе это сделать. — Прошелестел мертвый голос.

— Или Аратор, — заметил другой мертвец.

— Да, но он не будет, — произнес третий.

— И не позволит никому, кроме нового владельца Белой башни, — донеслось откуда-то издали.

— Захвати башню!

— Освободи нас!

— Ты должен!

— Да! Ты должен! Должен… должен… должен… — в этом слове потонуло все вокруг, ибо каждый призрак повторял его как мантру.

— Я НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН! — Рявкнул Всеволод. И наступила тишина. — Мы все умерли. И вы, и я. Каждый в свое время и в своем месте. Вы здесь — пораженные проклятьем. А я сражался с демонами, едва не пожравшими мою душу. Здесь вы отвернулись от меня. Там — также поступили ваши потомки. Но я вышел их защищать. И погиб. Я ВАМ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖЕН!!! — Снова рявкнул он. Практически проревел. Очень уж его задели их слова… особенно после рассказов Аратора. А потом, после небольшой паузы, тихим голосом добавил. — А даже если бы и был должен, то захватить столицу Империи с дюжиной воинов просто не в состоянии.

— Мы не можем сражаться за тебя… — тихо прошелестел один из призраков. И все остальные охотно закивали. — Наши тела… они разрушены и обращены в пыль. Мы даже скелетами восстать не можем, не говоря уже о ком-то более могущественном. А если и восстанем, то полуостров покидать нам запрещено. В любом виде.

— Зато можем мы! — Громко произнес удивительно громкий и сочный для призрака голос. Всеволод поднял взгляд и увидел большого северянина. — Мы выйдем из своих могил и пойдем за тобой.

— Вы? Кто вы?

— Древние воины Севера!

— И зачем вам это?

— Мы слышали твою песню.

— Но это выдумка… — опешил Сева. — Я ее придумал, чтобы распугать орков?

— Это что-то меняет? Мы услышали твои слова, и они пришлись нам по душе. Если ты принесешь мир на север — мы пойдем за тобой. А мир туда может принести только Император. Настоящий Император, который несет не только кольцо власти, но и амулет. Мы нашли такого Императора?

— Черт! Проклятье! И как вы пойдете? Скелетами? Драургами? Что обо мне станут говорить? Что я король-некромант? Да против меня встанут все!

— Ты не знаешь Севера, — покачал головой призрак древнего воина. — Если древние герои встанут из своих могил, чтобы поддержать тебя — это будет добрым знаком. Любой маг легко увидит, что мы драурги, вставшие сами и лишенные всякого ментального пленения. Мы сами служим тебе. После этой новости Север падет к твоим ногам, ибо многие устали жить в этом окаянном бунте… в этой войне всех против всех.

— Мы тоже поддержим тебя, — выступил вперед другой призрак. Не синдар и не северянин. Эльф. Снежный эльф. — Если Ирамон решился, то и мне не стоять в стороне. К тому же Лосмерил мой потомок. Да, я знаю о твоем отношении к ней, но это ничего не меняет. Это шанс для моего народа. Надежда. И я буду сражаться за нее.

— Трон Севера твой! — Известил Ирамон. — Если я и Лосхарон поддержим тебя.

— Зачем мне трон севера?

— Он ключ к Белой башне. Ибо старый Север — единственная провинция, которую ныне можно объединить без особой крови и довольно быстро.

Так всю ночь и проболтали. Уязвленные помощью Ирамора и Снежного принца синдары искали варианты. Но как обойти запрет Аратора не придумали. Что их злило и унижало. Особенно после слов Всеволода. Дескать, они никчемные изменники, как и их потомки, а потому сами во всем виноваты. Но Сева не обращал внимания. Он с Монцей, Ирамором и Лосхароном обсуждал тактику, стратегию и логистику предстоящей кампании. Куда идти, где концентрировать силы, где, вероятно, произойдут сражения и так далее.

Наступило утро. Но призраки не исчезли. Лишь немного побледнели и замерцали. А вот разговор закончился. Но они замерли в ожидании, давая Севе и его окружению привести себя в порядок. Лорда синдар ждал ритуал инициации…

Всеволод поднялся на третий этаж и попал в совершенно необъятный тронный зал. Даже сейчас, спустя тысячи лет, он производил впечатление. В том числе и на искушенного человека XXI века.