— Я… — гоблин быстро огляделся. — Нет, все было честно, правила не нарушены.

Все же старейшина неглуп, раз так быстро сумел подавить первоначальное возмущение. Однако этого мало, мне требуется, чтобы он добровольно перешел на мою сторону…

— Рад это слышать. — улыбнулся я. — И все же мне жаль, что наше знакомство началось не лучшим образом. Мне бы пригодилась поддержка столь мудрого вождя и опытного охотника. Прими эту карту и не таи обиды…

Пусть даже старейшины гоблинов втайне встали на сторону хаоситов, а их представитель предвзят, это был ситуативный выбор. Меньшее из зол. Глупо кого-то за это винить или обижаться.

Нужно смотреть чуть дальше собственного носа. Моя цель — бескровно разрешить ситуацию, а не устроить здесь новую бойню в угоду собственной гордыни. Даже если я уничтожу его отряд, это сведет на нет все мои достижения. Тут либо убирать вообще всех, либо о произошедшем станет известно старейшинам. И каковы тогда будут мои шансы на успешные переговоры? Ведь если потенциальный Владыка позволяет себе подобное уже сейчас, то, что будет, когда Сердце Подземелье окажется у него в руках? И не проще ли отсеять меня, пока ещё у них есть такая возможность?

К счастью, наша встреча была не случайна, так что Уль заранее выдвинул несколько вариантов развития событий. Текущий был достаточно благоприятен. Я протянул “ножны” с мечом, внимательно отслеживая реакцию.

— Разве ты не слышал, Хун? — вмешался Уль. — Владыка великодушно простил вас. Прими карту!

С секунду я думал, что гоблин вспомнит о гордости и откажется, но он все же сдался. Принял карту и даже слегка поклонился.

— Я… тоже был излишне резок, Наследник. Совет направил меня, чтобы проследить за испытанием претендентки, а затем сопроводить обратно. Будет сложно объяснить им произошедшее…

Несмотря на то, что гоблинов было не так много, наверху все так же хватало того, что можно было назвать политическими разногласиями. У них даже не было единого вождя…

— Думаю, мне удастся подобрать правильные аргументы.

Внимание! Вы хотите дать существу Имя? (10 ОС, 150 маны)

Да\Нет

— Нарекаю тебя Хун (21\280). Отныне ты — герой народа гоблинов…

Назовем это рискованной инвестицией. Далеко не факт, что вложение окупится, но я заработал уже достаточно, чтобы не экономить на спичках.

— Владыка… — Хун глубоко поклонился, на этот раз, похоже, окончательно примирившись с ситуацией. По крайней мере внешне. Ну а превратится ли это в нечто настоящее, покажет только время.

— Вижу, ты понял. — вновь влез Уль. — Владыка щедр и обладает удивительными способностями. Уверен, выслушав меня, старейшины изменят свое решение.

— Причем я щедр не только к старшим, но и ко всем охотникам, что меня поддержат. Если такие есть среди вас, то пусть подойдут и получат от меня приветственные дары…

Для подобных случаев у меня были приготовленные “базовые пакеты”, куда входила тканевая сумка, нож, фляжка, набор блестящих украшений, рыболовный крючок, иголка, клубок ниток и прочая мелочевка в том же духе. Главной проблемой тут был вес, так что подарков такого рода я, несмотря на сумку, принес весьма ограниченное количество. Да и, с учетом внезапности переговоров, наборы были собраны на коленке, из того что было и заметно разнились.

— Думаю, ты не откажешь мне в поддержке, старейшина Хун?

— Я с первого взгляда понял, что ты будешь отличным владыкой. — оскалился гоблин, принимая мешок. И тут же заглядывая внутрь. — Ну а вы чего ждете? Считаете, что лучше меня?

И без того смотревшие на меня жадными глазами с готовностью сдались, один за другим подойдя и получив свою “взятку”. Вряд ли это родит в них настоящую верность, но хотя бы избавит меня от целого ряда проблем. Курочка по зернышку клюет. Всё ещё впереди…

***

— Ты говорил о том, что Эстрелла пришла сюда ради испытания?

— Да, она должна была убить чудовище. Мы уже возвращались…

Гоблин мотнул головой, и я, наконец, заметил лежащего у стены крысиного волка. Участок был слабовато освещен, к тому же его прикрывали телами гоблины, так что до этого момента этот факт как-то ускользал от моего внимания. Забавно, что, несмотря на наличие у хаоситки системной сумки, тушу она оставила тащить самим гоблинам. Причем целиком…

Выглядел крыс далеко не таким впечатляющим, как моя парочка, но смерть сглаживает недостатки. Определялся он просто как “труп”. Причем рана была только одна, в области сердца. точнее две, но в области желудка её явно нанесли уже позже, чтобы извлечь ядро…