– Не бзди! – словечками Хорсе попытался успокоит я напраника. Кажется, подействовало. Пакля вытянулся в струну, потащил киборга живее.

Раздался первый залп – снаряд с гулом полетел в небо.

– Какого… – выскочил нам навстречу Хорсе, но едва увидел робота, без лишних вопросов принялся помогать.

Втроем мы затащили пленного в окоп, бросили на землю. Сами уселись сверху – перевести дыхание. Я опасливо кивнул в сторону поля, но Пакля успокоил, сообщив, что до окопов радиус действия бомб не доходит. Мы в безопасности.

– Для трофеев прихватили? – спросил Рыжий, затягиваясь сигаретой и кивая на железяку.

– Подарок Никасу, – улыбнулся я.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял Хорсе.

– Мы возьмем оттуда… – закончить фразу я не успел – гулкий хлопок прокатился по полю, совсем близко от нас, а вслед за ним мир объяла рябь, словно небесная канцелярия резко отрубила вещание кабельного канала.

1

— В сторонку! В сторонку! — слышал я чей-то сдавленный голос. — В сторонку его!

Меня волокли по земле.

Ударная волна от взрыва пошла выше, задев нас лишь самым краем, но и этого хватило, чтобы вырубить сознание. Я открыл глаза, готовый немедленно принять бой в случае захвата нас врагами. Но тащили нас свои.

— В сторонку, и аккуратнее! Хорса вдвоем несите! Паклю с этим, новеньким, можно и по одному, не рассыпятся.

— А робота?

— Брось ты этот хлам!

– Робота с собой берите! – прохрипел я, поднимая голову – казалось, что внутрь налили свинца.

На меня посмотрел один из солдат – черноволосый худой парень с непропорционально большими голубыми глазами. Спросил:

— Зачем?

— Там датчик… — договорить не смог – не хватило сил.

Нестерпимо хотелось пить.

– Хлебни, — словно прочитав мои мысли, сказал Черноволосый и обрызгал водой лицо. Я с жадностью начал ловить влагу. Стало чуток лучше.

— Там датчик, с помощью которого можно будет починить Никаса, — пояснил я. — Отпустите меня, я сам уже могу идти.

– И меня, – подал тихий голос Пакля.

Нас положили на землю.

– Где мы? – растеряно оглянулся Пакля. – В лагере?

– В лагере, – кивнул Черноволосый. – Повезло вам, одна из бомб почти у самых ног распаковку произвела, волна почти над головами прошла. Еще бы чуть-чуть – и запеканка вместо мозга.

– Где Хилый? – сиплым голосом спросил Хорс, тяжело поднимаясь и потирая лицо ладонью.

– Его к Найку потащили, раны врачевать.

– Сильно задело?

– Ему хватило.

– Скоро восстановят?

– Пара часиков нужна.

– Нет столько времени, – стиснул кулаки Рыжий. – «Шкуродеры» сейчас начнут повторную атаку. Где Авак?

– На позиции.

– Хорошо. Пусть будет готов к наступлению вместо Хилого.

– Что?! – выпучил глаза Черноволосый.

– Что слышал! И ты вместе с ним!

– Но ведь…

– Оставить! Выполнять!

– А бафф? – робко спросил Черноволосый.

– Будет тебе неубиваемость, – тихо ответил Хорс. Перевел взгляд на меня, сказал: – Возьми Паклю, оттащите робота к Гире – он Никаса чинит. Пакля покажет дорогу. Пакля!

– Я!

– Почему боец без бронежилета?

– Так ведь…

– Рисковав собственной жизнью, он вернулся на поле боя для захвата важных элементов техники, способных вернуть к жизни наших роботов. Ему полагается. Выдай.

– Есть!

Быстрым шагом мы пошли к складу, где Пакля выдал мне слабенький броник, едва ли способный защитить от пуль, но я все равно его одел – даже слабая защита может помочь в трудную минуту.

– Теперь дело за малым, – хмыкнул Пакля. Было видно, что все здесь и сейчас происходящее ему явно не по душе. – оттащим робота Гире.

– Далеко волочь?

– Вполне хватит, чтобы мертвецки устать!

2

– Хватень! – выдохнул Пакля, падая наземь. Шмякнулся он знатно, но не проронил ни звука.

Я не сразу понял, какое слово произнес спутник и даже переспросил:

– Что?

– Хватень! – сдавленно повторил парень, отползая назад и энергично жестикулируя мне – мол, ползи за мной. Робот остался валятся в пыли.

Я глянул в сторону, куда смотрел Пакля, но ничего необычного не увидел. Каменная местность, ямы, одинокое дерево… и только теперь разглядел то, что сидело на дереве. Гигант, больше похожий на одну из веток, на которых он разместился, повернул продолговатую голову, остро почувствовав шум наших шагов. Длинные узловатые лапы, сильно смахивающие на передние конечности богомола, неестественно изогнулись назад, цепляясь за ствол дерева. Созданный словно из палок и веток, хаотично соединенных между собой шарообразными сочленениями, монстр был отвратителен.