В навалившейся безнадежности появился малюсенький проблеск, идея крутилась, дразнила, но не давала себя ухватить. Я раздраженно пнул подвернувшийся камень.

Глядя на то, как он отлетает, бьется о ствол пальмы и падает в заросли, наконец уловил связь, потянул за ниточку и добрался до сути: я был с Мэнни и Дьюлой, когда мы впервые очутились на Кхаринзе и попались Монтозавру. Я тогда записал происходящее — подобных монстров никто и никогда не видел. Сегодняшний прорыв нежити в Вермиллион наверняка стал хитом, а канал, куда его загрузили, набивал фениксами виртуальные вагоны, монетизируя нахлынувшую аудиторию.

Может, и мне поделиться эксклюзивом? На ум сразу пришел «Дисгардиум Дейли» — глобальный медиаканал, посвященный игре. В отличие от той же бумажной газеты «Вестник Содружества», существовавшей в Дисе и доступной не только игрокам, но и неписям, «Дисгардиум Дейли» — реальное СМИ. А значит, за мои уникальные материалы они расплатятся фениксами.

— Значит, так. Расчищай пространство, через пару дней тебе установят полноценную капсулу. Еще через день ты будешь сотого уровня. Ну а там... ты уж постарайся построить оплот вовремя, Дью. От тебя зависим не только мы, но и чертовы Спящие!

Дьюла не нашел, что ответить — схватился за голову, наморщил лоб…

— Скиф, прием! — проснулся мой амулет связи. — Нам пора выдвигаться. Выгружай свою бессмертную задницу в реал, а то опоздаем на самолет! Сегодня «Дистиваль», ты же не забыл?

— Вы приближаетесь к «Даунтаун Дубай», району категории A, — раздался механический голос из динамиков флаера. — Ваше транспортное средство будет принудительно остановлено у досмотровой пограничной зоны.

Наш флаер замедлил движение и вскоре завис в воздухе. Прямо перед нами пронзала шпилем облака знаменитая «Бурдж Калифа» ­— до недавнего времени, пока не построили Гугл-башню, самое высокое здание в мире. Во время третьей мировой башню взорвали террористы, но позднее ее не просто восстановили, но и увеличили высоту вдвое.

С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента сегодня ожидался обычный знойный безоблачный день, но в честь знаменательного события погоду подкорректировали, и небо украсили пузатые облачка.

Тисса замерла в предвкушении, восхищенно глядя на простирающийся перед нами урбанистический лес небоскребов, сияющих хромом и пластиком, омываемый водами Персидского залива; на рой снующих флаеров. Сегодня их количество пополнилось машинами гостей «Дистиваля». Я же смотрел дальше, за пределы мегаполиса, на бескрайнюю Руб эль Хали, что в переводе с арабского значит «пустынная четверть мира». Хорошее название для Лахарийской пустыни, занявшей примерно такую же часть Латтерии.

Рядом пристроился флаер с Хангом, Эдом и Маликом. Через стекло было видно, как парни, улыбаясь, показали мне большие пальцы. Действительно, эта поездка открыла нам мир, который мы раньше видели только в кино. «Сноусторм» предоставил авиабилеты комфортабельным первым классом, а в аэропорту нас встретили и препроводили к красным суперфлаерам «Феррари-Фалко», в них мы сейчас летели. Эти «транспортные средства» отличались от городских и школьных флаеров примерно так же, как легендарный Грозовой дракон от обычной лошади.

Словосочетание «кричащая роскошь» воплотилось для меня в этом флаере — в нем все было сплошным кичем: цвет, корпус в виде каплеобразного кристалла, просторный салон с креслами, принимающими форму тела и столиком красного дерева. Пока Тисса восхищенно изучала дизайн и содержимое мини-бара, у меня руки чесались отключить автопилот и порулить самому, но сейчас это точно было невозможно — флаер двигался по направляющему лучу к контрольной точке.

Минут через пять мы ее достигли, пролетели через три сканирующих досмотровых кольца и остановились у полицейского флаера. Тисса впилась ногтями мне в руку и закусила губу. Всю дорогу девушка неустанно поправляла короткое облегающее платье цвета ультрамарин, в котором чувствовала себя неуютно, и переживала, что нас не пропустят в элитарный район. Я и сам был не в своей тарелке — первый класс, суперфлаер… Слишком много блеска, пафоса и… чувство, что ты здесь по ошибке. Мне казалось, что вот-вот нас высадят и депортируют, сообразив, что юниорскую Арену мы выиграли нечестным путем.

— Добрый день, молодые люди, — услышали мы мужской голос из динамиков нашего флаера. — Цель вашего визита в «Даунтаун Дубай»?

— «Дистиваль», — робко ответила Тисса.

— Сэр?

— «Дистиваль», — подтвердил я. По-видимому, ответы требовались от каждого пассажира. — Мы приглашены.

— Пожалуйста, покажите запястья левой руки и посмотрите сюда... — Невидимый луч сканнера считал данные. — Спасибо! Ваше право присутствовать здесь подтверждено. Напоминаю, что срок вашего пребывания ограничен тремя сутками. Добро пожаловать на «Дистиваль», мисс Шефер и мистер Шеппард! Желаю вам хорошо провести время!

Наш флаер продолжил движение и начал медленно снижаться к одному из пестрящих рекламой «Дистиваля» высочайших небоскребов. Губы Тиссы растянулись в улыбке. Она подняла руки и радостно воскликнула:

— Да! Мы это сделали! Смотри, смотри!

Убедившись, что парни также благополучно прошли проверку и следуют за нами, я посмотрел вниз. Пестрая бесчисленная толпа косплееров, разодетых в голографические образы персонажей «Дисгардиума», неспешно текла к «Дубай Арене», где в следующие три дня пройдет «Дистиваль».