К тому же, как это ни странно, при всей необузданности своей натуры Ижена так и не научилась получать наслаждение от интимной близости. Ни с Томасом, ни с Гастоном, ни с другими своими любовниками, которых она заводила втайне от мужа, она так ни разу и не испытала оргазма. В постели ей приходилось лишь имитировать его, хоть и вполне успешно. Никто ни разу ничего не заподозрил.

А потом в ее жизни появился Аллин Нерт! Совсем еще мальчишка, пусть и выглядел немного старше из-за своего высокого роста и великолепной фигуры. Он так удачно появился на дороге и спас ее от Гастона. Плюс еще в перспективе мог принести необходимые средства для поднятия мерлства. Пусть с долгами она уже и расплатилась, но на восстановление того, что разрушил муж, тоже требовались немалые суммы.

Ижена не сомневалась, что обольстить неопытного юнца и выманить у него деньги будет несложно. Если даже Гастон не устоял, то у Аллина Нерта не будет ни шанса. К тому же мальчишка ей еще и понравился. Редкий красавчик! Так что выполнять свой план будет совсем даже не противно.

Ижена устроила для них обоих романтический ужин, наплела душещипательную историю про бедственное положение несчастной вдовы, а потом затащила его в постель.

Вот только Аллин сумел ее удивить! Парень оказался совсем даже не неопытным. Более того, с ним впервые в жизни Ижена смогла испытать оргазм. Причем не один раз. И она потеряла голову! Набрасывалась на него, как одержимая, желая владеть им без остатка, присвоить, оставить себе. Даже мысли о его деньгах уже не прельщали так, как прежде. Ей больше хотелось заполучить самого Аллина!

Утром, глядя на него спящего, Ижена чувствовала смешанные эмоции. Слишком новым для нее было притяжение к другому человеку. Своего рода слабость, которой хотелось бы избежать. И в то же время мысль о том, что она лишится этого мальчика, наполнившего ее жизнь яркими красками, была нестерпима. Ижена была уверена, что он с радостью ухватится за предложение остаться в замке, а после и жениться. Почему бы и нет? Быть с ней на равных в делах управления он вряд ли сможет. Она сумела так себя поставить среди слуг, что те слушались бы только ее. Аллин же был ей нужен, чтобы согревать постель и дарить удовольствие. Не больше. Красивая, желанная игрушка. Теперь она могла такое себе позволить.

Но парень опять удивил. Осознать, что это не она играла с ним, а он с ней, было настолько неприятно и болезненно, что Ижена рассвирепела. Да как он посмел?! Впервые в жизни она испытала ненависть. Причем, по иронии судьбы, к тому же человеку, к которому и совершенно противоположные чувства.

Ижена не собиралась так просто отпускать его и терпеть оскорбления. В ее голове зародился план, как можно не только отомстить зарвавшемуся мальчишке, но и попытаться решить свои проблемы с Гастоном. Даже пошла на риск проиграть, решив, что с нежеланным мужем вполне можно будет разобраться после свадьбы. Но и в случае успеха ее ждал очень большой куш, чтобы рискнуть. Если же наглый мальчишка сдохнет, туда ему и дорога!

Хотя во время сражения с людьми Гастона он себя неплохо проявил. Кирт рассказывал, что он даже владеет боевым трансом. А значит, шансы есть. Оборотни, кстати, в этом ущербнее людей. В боевой транс впадать не умеют. Разве что их берсерки. Но это с лихвой компенсируется увеличенными возможностями не то что в частичной или полной трансформации, но даже в обычном виде.

И все же когда Аллин оказался напротив Гастона, сердце Ижены екнуло. Она даже пожалела, что пошла на это. Глядя на то, каким хрупким кажется Аллин рядом с громадным оборотнем, Ижена поняла, что шансы у него невелики. Затаив дыхание, она наблюдала за поединком.

Тот не длился долго, и из-за скорости противников Ижена едва могла понять, что происходит. И все же он показался ей вечностью — настолько сильное беспокойство охватило.

Только когда голова Гастона отделилась от тела и покатилась по земле, Ижена снова обрела способность нормально дышать. Возник совершенно несвойственный ей порыв кинуться к Аллину и повиснуть у него на шее, демонстрируя свою радость. Стоило немалых усилий сдержаться и спуститься со стены с подобающим ее положению достоинством. Но едва она заговорила с едва держащимся на ногах Аллином, как ощутила горечь. Он смотрел на нее с такой неприязнью, что о каких-то дальнейших отношениях можно было забыть.

И все же она попыталась! Опять унизилась перед этим юнцом. Теперь Ижена жалела об этом, а ее едва зародившееся чувство к нему окончательно превратилось в ненависть.

Но она, кажется, знает, как ему отомстить… Губы ее тронула недобрая усмешка.

Ижена, наконец, взяла себя в руки и развернулась. Дернув за шнурок вызова прислуги, дождалась появления личной горничной и властно сказала:

— Распорядись, чтобы Кирт готовился к поездке в замок Ордлин. А потом помоги мне надеть дорожное платье. Мы едем в наши новые владения!

— Слушаюсь, госпожа, — девушка почтительно поклонилась и бросилась исполнять распоряжения Ижены.

Уже через несколько часов мерла Квейлад въезжала в распахнутые ворота своего нового замка. Того, что еще недавно посещала в качестве гостьи. Теперь слуги и воины, которые решили остаться и перейти на службу к новой хозяйке, кланялись ей и всячески демонстрировали желание услужить.

— Где мерла Ордлин? — остановившись перед стариком управляющим, спросила Ижена.

— В кабинете брата, ваша милость, — почтительно сообщил тот.