Темный маг тяжело задышал, даже не пытаясь справиться с гневом, но преимущество было не на его стороне.

Первый министр взял двумя пальцами иглу поменьше и поднес к лицу Маркуса, чтобы тот видел.

— Куда бы ее воткнуть? — вслух размышлял он. — Может, в глаз, — темный маг забыл, как дышать, — нет, пока рано. Тогда может быть… — министр потянул тонкую ткань рубашки, и она лопнула, обнажив грудь Маркуса. — Прекрасное тело, стройное и мускулистое, — оценил министр, — не хватает лишь нескольких штрихов.

Схватив двумя пальцами сосок темного мага, он одним резким движением проткнул его.

Маркус вскрикнул от боли и неожиданности. Все грязные ругательства застряли в горле, а первый министр достал следующую длинную иглу. Проколов кожу на животе он провел иглу под ней и высунул кончик наружу.

Это было очень больно, но Маркус сдержался. Все время, пока министр протыкал его иглами, он молил судьбу дать ему шанс отомстить. Отплатить за боль и страдания, что ему причинили.

— Хорошо держишься! — министр похлопал Маркуса по щеке, пробудив очередной всплеск гнева и желание врезать. — Посмотрим, что ты сейчас будешь делать.

Наклонившись над обожженной пламенем свечи рукой, мучитель выбрал самый пострадавший палец и принялся медленно, начиная с кончика, запихивать внутрь иглу.

Боль была такой силы, что Маркус не выдержал. Из груди вырвался громкий вскрик, все тело напряглось и попыталось освободиться от ремней. Игла вошла еще глубже, и из глаз Маркуса хлынули слезы.

Он больше не мог. Устал. Устал быть сильным, устал притворяться, что ему все равно. Устал всю жизнь носить маску безразличия.

Он смотрел на грязный потолок, на стены, в которых, возможно, погибнет, и рыдал. Слезы градом текли по его лицу. Да, он сломался, если перестать скрывать истинные чувства означает сломаться.

— А вот теперь попробуем проткнуть глаз, — рука министра с огромной окровавленной иглой, выдернутой из бедра темного мага, зависла над лицом, — интересно, он сразу лопнет?

Зажав одной рукой кожу на лице, чтобы Маркус не мог зажмурить глаз, он резко опустил руку с иглой.

Укола, как и последующей боли, темный маг не почувствовал. Вместо этого он словно в бездну провалился.

А ведь действительно провалился. Открыв глаза, Маркус увидел, что лежит на полу в какой-то комнате. Вокруг светло, видимо, день. Встав на колени, он медленно осмотрелся. Мешала пелена слез, все еще капающих из глаз.

Проведя взглядом по комнате, он задержался на незнакомке. Светловолосая дама сидела на диване и испуганно наблюдала за ним, прижав ладонь к губам. Маркус выдохнул. Только бы незнакомка не кинулась на него, потому что больше боли он не выдержит.

Вопреки опасениям, она вдруг встала и медленно подошла к Маркусу. Его лицо было черно от грязи, а по щекам, заросшим щетиной, все еще стекали ручейки слез. Но это был он.

— Что с тобой произошло? — она протянула ему руку, помогая подняться.

Маркус молчал, не понимая, куда и зачем попал. Вся его жизнь с недавних пор разделилась на «до» и «после». И это «после» было ужасным.

— Маркус, что с тобой? — темный маг вздрогнул. Незнакомка знает его имя? — Это я, — дама приблизилась, растерянно блуждая взглядом по его лицу, — Лина.

Маркус не понимал. Вернее не мог поверить. Смотрел на маленькую светловолосую женщину и молчал, потрясенный увиденным.

— Тебе плохо? — она коснулась его лица, заботливо стирая пальцами ручейки слез с его чумазых щек. — Ты плачешь. Не надо. Теперь все будет хорошо.

Маркус всхлипнул, приходя в себя.

— Что с тобой произошло? — шептала Лина, вглядываясь его лицо. — Ты так исхудал. Когда ты в последний раз ел?

Маркус даже не помнил. В камере несколько дней назад, а после и не приходилось. Вроде бы так.

— Бедный мой мальчик! — Лина вдруг обняла его за плечи, а у темного мага словно ком к горлу подкатил. — Сейчас, подожди!

На несколько секунд выпорхнув из комнаты, она вернулась с небольшой стеклянной бутылкой. Отвернув поворотом пробку, протянула бутылку Маркусу.

— Пей! — приказным тоном произнесла она.

Темный маг протянул руку, и Лина помогла понести горлышко ко рту. Напиток оказался горькими в меру крепким. Маркус с трудом сделал несколько глубоких глотков.

— Это алкоголь, — подсказала Лина, — ты сейчас в том состоянии, когда он тебе просто необходим.

Усадив Маркуса на стул, Лина терпеливо ждала, пока он придет в себя. После половины бутылки темный маг громко вздохнул и посмотрел на Лину, словно в первый раз.

— Лина? — он словно не верил.