Я вытянулся, похудел, но вырос в холке, немножко заматерел, стал более осторожным, если не сказать, что пугливей. Научился превосходно лазить по деревьям и скрываться в траве и зарослях.

Ночью, мы устраивали с пандой соревнования, кто кого обнаружит. И, я, никогда, не отказывал себе в удовольствии, цапнуть его за задницу, когда он меня «проворонивал». Еле уворачиваясь, от его дубины, которой он научился просто мастерски владеть и которую превратил в довольно увесистый посох, на свой манер и мог раскручивать как боевой шест, а может, это и был, боевой шест — я не знаю.

К границе дремучего леса мы вышли через две недели и с опаской смотрели на раскинувшуюся перед нами степь с редкими островками деревьев. Судя по карте, нам предстоит по ней идти не меньше трёх дней и где-то там, вдалеке, виднелась гора Снек, — цель нашего похода, но до которой ещё нужно было добраться.

Но больше всего меня пугала степь, вернее не сама степь, а живущие в ней степные волколаки. Раса, заключившая союз с врагом и с радостью живущая разбоем и ловлей, таких же зверолюдов, как и мы.

Насмотревшись вдоволь, мы решили передневать в лесу, а с вечерним холодком рискнуть идти. Улёгшись в удобной развилке дерева, я закрыл глаза и открыл окно моих характеристик.

Ваш текущий уровень — седьмой.

Вы получили уникальные навыки:

— "Призыв": + 20 % к урону в группе себе подобных;

— "Знахарь": + 15 % к мане и + 20 % к здоровью;

— Самолечение; + 20 % к здоровью;

— Регенерация — 2 единицы маны в секунду, в случае отсутствия маны — Регенерация прекращается.

Вы получили умения:

— "Вербальная коммуникативность" — 56 % вероятность улаживания конфликтов.

Вы улучшили своё умение: — "Владение холодным оружием" — тип "Топоры" Ваш уровень: — Третий начальный.

В общем полоска моей жизни и здоровья опять подросла в сторону увеличения, подросли и мои навыки и умения. И по неведомой причине улучшился навык владения топором. Да, и я наконец взял седьмой уровень развития своей звериной сущности.

Полюбовавшись своими успехами, посмотрел на соседнюю иконку с данными Сяо.

Сяо: — текущий уровень — третий.

Навыки: — Веган. + 10 % урона хищным растениям.

Умения: — Всегда в тепле.

Опа-на! И Сяо молчал? А мне такого навыка, не дали! Но, в принципе, я защищался, а панда их лупил, почём зря и успокоившись на этой мысли, я заснул. И не слышал, как панда слез с соседнего дерева и залез на моё, только повыше меня и также разлёгся в похожей развилке.

С первыми сумерками мы вышли в степь. Вокруг опускалась мягкая полутьма, и наши фигуры были размыты на фоне сгущающихся сумерек. С каждой минутой и каждым шагом, нас поглощала собою ночь и степь.

Мы крались по густой траве, раздвигая, высокие стебли неизвестных растений, и две зубастые высохшие челюсти хищных «кувшинок», о чём-то перешептывались, злорадствуя из-за нашего страха.

Воздух был наполнен тягучими, густыми запахами цветущих растений и шорохами, издаваемыми обитателями степи. Время от времени, слышался стрёкот, неизвестных насекомых и что-то перелетало вокруг нас.

Ночной ветер, играя верхушками растений, доносил до нас рокот далёкой грозы и злобные крики вышедших на охоту хищников, иногда слышался визг пойманной ими жертвы, которое вскоре заглушало довольное урчание, сытого охотника.

Периодически вздрагивая и прислушиваясь на каждом шагу, мы шли, вслед вслед с пандой, и мне приходилось идти впереди, выбирая себе путь, среди густого степного разнотравья.

Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, мы не привыкли к ночным звукам и запахам и не стали передвигаться значительно быстрее.

К тому времени, ночь перевалила за свою половину, и наступил, час «волка», приходящий непосредственно перед рассветом. Мы бежали лёгкой рысцой, стараясь как можно больше преодолеть расстояния за ночь.

Мой нос обладал, значительно большей чуткостью, чем у панды и поэтому, я первым почувствовал, тяжёлый запах, который насторожил меня. Не желая, рисковать, я изменил направление, стремясь обойти источник запаха, и не ожидая от него ничего хорошего.

Сзади, заволновался, панда и налетевший ветерок, донёс до меня кислый запах его страха. Значит, он тоже учуял. Огибая участок подозрительной местности по широкой дуге, мы оба неожиданно для себя выскочили, на каменистый клочок земли.