Почему бы и нет? Ведь жизнь в Скрытой Империи у нас только впереди, а доверенная территория так девственно свободна. Выбирай — не хочу. Грустно лишь остаться в огромном замке совершенно одной...

Несколько позже сидела в рабочем кабинете с белым диваном и качала ногой на столе, задумчиво покусывая дармовую ручку от Лема и слушая музыку на ноутбуке из родного измерения. Тот едва ли пользовался большим почётом у местных, но розетки исправно находились в каждой комнате. Только энергию брали от солнечных батарей, так здесь распространенных. Кир даже как-то в порыве гордого хвастовства раскрыл тайну измерений, приписав их Империи все безопасные технологии.

Продуманные, нечего сказать! Только вот как же объединялись раньше жители и самозванцы? Совсем же разные по внешности! По генетике! И вообще... как поступать сейчас? Где искать того самого, если в наиболее подходящих течёт сильная кровь, смешение с которой противозаконно, а мирные порой доводят до онемения одним лишь обликом? Впрочем, если задуматься, разве не будет больше пользы Империи, если мои способности проявятся в смешении именно сильной крови среди местных? Вполне безопасный талант... если не воспринимать слова Ролана всерьёз. Гм.

Я кусала колпачок ручки и хмурилась.

Или стоит ожидать красавчика из самозванцев?

— И о чём нынче думы у скороспелых правителей? — раздалось со стороны, и я едва не поперхнулась, резко оборачиваясь.

В кабинете, как у себя дома, локтем на книжный стеллаж опирался самый непрошеный гость. И более того, в его руке покоилась раскрытая книга о создании клана! Моя!

— Не ждала свидетелей? — ухмыльнулся Ролан, не обременяя лицо защитой маски, и я, на миг замерев взглядом на красноватых чешуйках, подобралась, готовая к извечной борьбе слов. — Хотя с чего бы? На твоём замке нет даже самой элементарной защиты. Ведь о присутствии постороннего ты даже не догадывалась, а?

А должна была? Знаю, что посторонние и так не должны попасть сюда без разрешения... гм, кроме главы Хаула, но что это за защита такая?!

— Уверена, что твои друзья так уж хотят помочь? — тем временем продолжил разливаться в сарказме Ролан, и уголки губ моих дрогнули.

— А может, получать знания от врагов мне нравится больше? — в тон заявила я, в вызове вскидывая бровь.

Ну? И что теперь?

Вместо ответа Ролан вдруг оказался у стола. Так близко, что даже скинуть ноги со стола, чтобы сбежать, стало невозможно.

— А что мне с этого будет?

Не сдвигаясь с места, ошеломлённо хлопнула глазами. Голос застрял где-то внутри, но сглотнула.

Что происходит?! С чем связано такое изменение в его поведении?

— А что хочешь? — уточнила исключительно интереса ради.

Губы его расползлись в очередной загадочной улыбке. Ролан наклонился ниже, положил на стол взятую ранее книгу, не прекращая сверкать в меня взглядом, и шепнул:

— Свидание.

В груди ёкнуло сердце, лёгкие позабыли о долге, а уши, наверняка, нарочно отошли от дел в самое нужное время.

Ну не мог же он, истинный мой ненавистник, предложить такое?!

Неуверенно хохотнула.

Послышится же!

— Сейчас. Только ты и я.

Мне резко стало не до смеха.

Он сошел с ума?!

Нервно глянула в сторону двери, едва не молясь, чтобы доморощенные интерьерьщики закончили экспериментировать и решили нагрянуть с новыми предложениями. Но никто на помощь не торопился, и я с сомнением подняла глаза на подозрительно улыбчивого Ролана.

Впрочем, чего это я? У этого имперца определённо есть какая-то более скрытая цель.

Мне стало любопытно.

— И куда приглашаешь?

— В кафе. Из твоего измерения.

Подозрение враз подпрыгнуло на парочку делений. Предположения замельтешили в голове безумным водоворотом.

Хмыкнула, несколько расслабившись.

— Хочешь запереть под предлогом где-нибудь в своём подвальчике?

Он снова таинственно улыбнулся, помолчал и неспешно опроверг:

— Какой в этом смысл? Держать Избирателя под замком наказуемо.

— В том кафе кидаются помидорами? Необычно одеваются? Или туда ходят только определённые личности?

Он тихо посмеялся. Будто даже не в насмешку, а так, от безобидного желания. Чем привёл в ещё большее замешательство.

Нахмурилась.

И как это понимать?

— Самое обыкновенное. Так как? Хочешь поставить защиту на замок и вкусно поесть за мой счёт?

Возможность узнать об истинной причине дразнила, а опустошение его денежного кармашка и впрямь была заманчива. Не из-за еды, а так, в профилактических целях. Чтобы не предлагал того, за что ответственность нести не готов. С другой стороны, о защите я могла узнать и так. Теперь-то умолчать у Ходящих не выйдет. Ведь у нас взаимопомощь!