Но сегодня ветка качнулась, повернулась под подошвами кроссовок — разучилась, и дерево ее не узнало. Едва не свалившись, Сэмми вцепилась в ствол, ломая ногти; жесткая кора ударила по лицу, наверняка ссадина во всю щеку. Ну и пусть.

Спрыгнула тоже неудачно, больно подвернув ногу.

Пусть.

Прошла, не скрываясь, по квадратам света от окон, пнула калитку: та задребезжала, раскачиваясь на петлях. Кажется, даже перекосилась.

Ну и что?

Уже свернув за угол, Сэмми сообразила, что сегодня даже не вспомнила об опасности, которая могла таиться в заброшенном доме. Оглянулась на темную громадину с мрачным вызовом: ну ты, выходи, кто бы ты ни был! Вылезай, наконец, напади!

Убей меня.

Город был темным. Точнее, окна-то светились. Фонари. Витрины. Реклама. Даже звезды наверняка горели над головой.

Но Сэмми головы не поднимала. Шла, сунув руки в карманы джинсов, и упорно смотрела на носки своих кроссовок. Пару раз умудрилась столкнуться с редкими в эту пору прохожими и даже не поняла, как они отреагировали. Просто потерла ушибленное плечо и пошла дальше, с таким вниманием глядя на кроссовки, словно те могли сняться с ее ног и удрать, как оживший японский башмак, о котором когда-то говорил младший Лоу.

Как точно он сказал: никому ты не нужна!

Никому.

И ни зачем.

Не нужна…

Кроссовки же и завели ее черте куда — то есть к таким же чертовым Лоу.

Подняв голову, Сэмми несколько раз огляделась, чтобы понять, куда она попала. А потом ещё раз — убедиться, что попала именно сюда. Ни одной кошки сегодня не встретилось. Тоже не хотели ее видеть…

Кот! — осенило Сэмми. Конечно, она пришла не к братьям (на фига бы они ей сдались?), а к Коту! Как хорошо сейчас обнять его бархатное горячее тельце, убедиться, что не всем на свете ты противна, что хоть кто-то, пусть недолго, может любить и тебя.

Сэмми решительно нажала кнопку домофона. Держала, пока палец не занемел, а когда ворота и не подумали отъезжать в сторону, принялась трясти их за холодные металлические прутья. И пинать — так, что они загудели.

— Открывай! Открывайте, говорю!

Ледяной ком в желудке или в сердце начал таять и назло всем физическим законам перерождаться в огонь. Кипящая кровь хлынула вверх по венам и артериям. Если Лоу сейчас же не откроют, она попросту перемахнет через ограду и…

Словно повинуясь ее напору, ворота дрогнули и нехотя сдвинулись в сторону. Сэмми не стала дожидаться, протиснулась боком, опять оцарапав живот, и бросилась к дому. Джейк стоял на пороге: черный силуэт в ослепительном квадрате распахнутой двери.

— Саманта, что случи…

— Где кот? — бросила она, промчавшись мимо него в дом. Заскочила на кухню, рысью обежала гостиную, заглядывая под диван и низкий столик. Распахнула следующую дверь.

— Что такое? — спросил нагнавший ее Джейк. — Зачем он тебе?

Не обращая на него внимания, Сэмми отодвинула навороченное кресло.

— Эй, где ты? Кити-кити-кити!

Следующая — спальня старшего Лоу. Сэмми сделала круг по комнате и сдернула одеяло с футона.

— Кот?

Джейк уже ничего не спрашивал и не останавливал ее. Наблюдал, скрестив на груди руки. Лишь посторонился, когда Сэмми пронеслась мимо него к двери младшего Лоу. Не тут-то было! На пороге стоял злой взъерошенный Хиро. Толкнул ее в плечо — не сильно, просто угодил по ушибленному всего полчаса назад. Сэмми, охнув, отклонилась, Джейк прикрикнул:

— Хиро!

Брат обратил на него внимания еще меньше, чем Сэмми. Глядел на незваную гостью, сжав губы в тонкую узкую бледную полоску. Глаза бешеные.

— Ты что, совсем рехнулась? Что тебе надо в моей комнате?

— Ко-от! Выходи! — надрывалась Сэмми, пытаясь высмотреть животное в сумерках спальни за его спиной. — Кот! Мне очень нужен кот! Дайте мне его! Ненадолго! Всего на минуту! Прошу, Хиро, пожалуйста!

— Обойдешься.

Сэмми дернулась. Сжала кулаки, раздираемая одинаковой силы желаниями: кинуться на этого засранца или шлепнуться на пол и позорно разреветься. Какого черта она вообще сюда приперлась?! Лоу прав — совсем свихнулась!

Резко повернулась, едва не наткнувшись на Джейка. Отшагнула в сторону — парень вновь заступил дорогу.

— Пусти, — еле выговорила Сэмми, таращась в его грудь, обтянутую серой майкой. Как только что рвалась в этот дом, так сейчас мечтала скорее отсюда убраться. Пока не случилось чего-нибудь непоправимого: например, что она позорно разревется на глазах у ухмыляющегося младшего Лоу. Просто уверена, что тот ржет у нее за спиной!

— Саманта, подожди, — Джейк придержал ее за плечо: — Да ты просто ледяная! Где твоя куртка?

Сэмми поглядела на свои голые руки, потерла локти: а она и не заметила! Сказала вяло:

— Дома.

Всего секунду назад она была готова драться с любым из братьев, а сейчас ее как будто выключили. Сэмми позволила довести себя до дивана, плотно укутать — почти запеленать — пледом. Опустившийся на низкий стол напротив Джейк даже растер ее плечи сквозь этот самый плед: сильно, больно.

— Мне… идти. Надо.

— Согреешься и пойдешь, — согласился Джейк.

Сэмми спросила, как заведенная: