Забавно получается. Мне сразу показалось пусть и логичным, но все же каким-то странным решение матери. А, оказывается, тут было не двойное, а тройное дно.

Ведь после смерти старого герцога, даже если Ларт принял бы власть, он был бы занят лишь тем, как бы ее удержать. А если у него нет шансов, как он сам уверен, то эта часть страны будет надолго ввергнута в хаос борьбы за наследство и уж точно не будет противостоять власти Ведьмы. Бездна, мне ещё учиться и учиться у этих интриганов.

Что ж, посмотрим, как мне удастся использовать его готовность выжить в мою пользу.

Я выдержала паузу, медленно отпивая из чашки. Эмоции Ларта прорывались сквозь его щиты — он нервничал, хотя по виду сейчас сказать об этом было сложно.

— Кто-то уже угрожал? — догадалась я. Земляной усмехнулся.

— Не более, чем всегда, — покачал он головой. — Я повторюсь: у меня все в порядке с логикой и события я предвижу.

— Ясно. Что ж, Парт, у меня есть для тебя предложение, хотя не уверена, что ты ждал подобного. Вот только клятву я с тебя стребую вперед, — я развела руками и улыбнулась, мол, прости, сам понимаешь.

Надо отдать должное, он даже не пытался спорить. Стандартная клятва о неразглашении — такие каждый маг за свою жизнь дает и не раз. Славная вещь магия — не нарушишь и враги не выпытают, не то сам сдохнешь. да ещё и в страшных муках. Хотя говорят, наш дорогой тир Горейн научился удерживать душу мага на грани, пока не проболтается, но мне кажется, что это лишь страшилки, которыми пугают, дабы не зарывались. Впрочем, с молонцев, к примеру, станется, эти могли что-то такое изобрести — некромантское отродье!

Рассказать вкратце о задаче, что предстоит, о ларце Эзиры и прочих радостях, включая нынешнее состояние матери, при этом отказавшись говорить о моем прошлом, лишь прося впредь звать меня Ния, и пообещать защиту в случае согласия — задача не сложная, в отличии от того, что предстоит.

Ларт слушал внимательно, а потом начал откровенно веселиться, его просто потряхивало от смеха, а я смотрела недоуменно:

— Прости, — выдал он, наконец, — Слушай, ты понимаешь, что у меня нет выбора?

Разве что в том, что я сдохну пытаясь заполучить герцогство, или славно паду защищая тебя от тварей Темнейшего. То есть в любом случае — хана, — вновь хохотнул он. — Но, знаешь, я лучше попутешествую в компании красивой и неглупой ведьмы, с призрачным шансом на успех, чем сбегу, как крыса, или влезу в драку с половиной страны, что будет жаждать моей крови, — Он мне подмигнул, — Вот только скажи мне, божественная, а как быть с твоим грозным телохранителем? Не боишься, что этот упрямец попытается отправить меня на встречу к Великой матери буквально с ходу? И не факт, что ему это удастся, а мне так не хочется тебя расстраивать, да и миссия может оказаться под угрозой?

— Не беспокойся, он с нами не поедет, я об этом позабочусь, — нахмурилась я от неприятия самой такого выхода.

Ларт расцвел, словно я ему только что не только герцогство на блюдечке предложила, но и собственную постель, уж больно его лицо снова стало лучиться самодовольством, как прежде.

— Вау, ну тогда у меня не единого шанса отказаться от такой заманчивой перспективы! Если единственный стоящий соперник будет вне игры, то у меня есть шанс, — он поиграл бровями.

А я начала медленно закипать, отчего моя улыбка, как я полагаю, приобрела угрожающий оттенок.

— Послушай меня, мой дорогой вассал, — проворковала я, — как ты думаешь, если ты будешь сильно мне докучать, я не смогу найти другого мага Земли? У меня даже есть на примете один смертник, что томится в застенках тира Горейна, куда, кстати, я сама его и упрятала, прошу учесть. Не скажу, что тир Юрген для меня более предпочтительная компания, но как считаешь, у него, не больше ли поводов рискнуть во славу Севера и его ведьм, чтобы спасти свою шкуру, чем у тебя? Как ты верно заметил, ты ещё можешь сбежать, а ему это не светит. Так что подумай ещё раз, пока мы не заключили магическую сделку — ведь ты понимаешь, что без этого я с тобою и шага не ступлю!

Ларт поднял вверх руки, мол, сдаюсь.

— Даже рад, что не ошибся в тебе и не побежал к тире Криг, — улыбнулся он. — Только запомни, я готов не только за тебя умереть, но и на тебе жениться, ведьма.

У тебя ещё будет время подумать! Впереди у нас долгая дорога!