Его ладонь мягко погладила меня по щеке, и я подпрыгнула.

— Ты взвинчена, и это тебя отвлекает, — он приподнял брови, словно впитывая меня взглядом. — Я не хочу отправляться в сражение с тем, кто так напряжён. Это погубит нас обоих.

— Поверить не могу, что ты используешь это как оправдание, чтобы забраться в мои штаны.

— В твои штанишки, под твою юбочку, да куда угодно. Я не привередлив в отношении того, что ты носишь, — уголок его губ приподнялся. — Хотя я падкий на кружево.

Я попятилась от него.

— Это безумие. Ты только что познакомился со мной. Ты ничего обо мне не знаешь.

Он пожал плечами.

— Я читал твоё личное дело. И я хорошо умею оценивать людей.

— Оценивать? — выплюнула я. — Это не собеседование при устройстве на работу, Дамиэль. Ты хочешь сделать меня своей любовницей. Что, если ты возненавидишь то, как я ем? Что, если ты возненавидишь, как я целуюсь?

Легким, как пёрышко, прикосновением пальца он провёл по моим губам.

— Уверен, такого риска нет.

— Ты помолвлен с другой.

— Это рабочий брак. Обязательство. Вскоре и у тебя появится такое обязательство. Они ничего не значат, — он поднёс мою ладонь ко рту, и его губы скользнули по моей коже. — Вы видитесь друг с другом несколько дней раз в десять лет или около того, выполняете свой долг по сотворению новых потенциальных ангелов, а потом возвращаетесь к своим раздельным жизням.

— Вот так просто?

— Вот так просто, — подтвердил он.

Я покачала головой.

— Я бы так не смогла.

— Конечно, смогла бы. Ты же идеальный солдат. В твоём случае это прямо одержимость, Каденс. Одержимость перфекционизмом. Когда учёные Легиона найдут магически совместимого солдата, ты выйдешь замуж за совместимого партнёра и выполнишь свой долг. В твоём личном деле ничто не указывает на то, что ты когда-либо перечила распоряжениям Легиона.

Я хмуро посмотрела на него.

— Вот теперь ты насмехаешься надо мной.

— Нет, — серьёзно сказал он. — Не насмехаюсь. Более того, твоё общество кажется мне приятной переменой по сравнению с моими обычными стычками с другими ангелами. С тобой всё не сводится к махинациям и манипуляциям. Всё не сводится к потайным мотивам и играм за доминирование. Ты именно та, кем кажешься. Находиться с тобой… приятно.

Он произнёс это так, будто раньше у него никогда не было повода использовать это слово.

— Ты постоянно упоминаешь моё личное дело, — произнесла я. — Опять-таки, у тебя есть преимущество надо мной. Ты читал моё личное дело, но я никогда не читала твоё.

— Действительно.

По его глазам я видела, что такое положение дел ему нравилось. Он, несомненно, отрубил бы себе руку, если бы это дало ему преимущество.

— Говоришь, тебе нравится, что я не играю в игры. Что я не скрываю всякое. Что ж, а ты скрываешь, — сказала я. — Отношения не строятся на неровной почве, Дамиэль.

Он нахмурил брови.

— Не в моей природе раскрывать себя. В последний раз… — он покачал головой.

— Что случилось в последний раз?

— Мы должны поспешить, если хотим добраться до крепости Дарксторма до темноты, — объявил он, затем снова побежал вперёд.

Я последовала, подстроившись под его темп. Он воздвиг вокруг себя стену, щит, который никого не впускал. Я сочувствовала ему. Те редкие проблески Дамиэля (настоящего Дамиэля, под всем этим фасадом высокомерного ангела), что я видела, показывали мужчину, страдающего от боли. Он не был злобным бездушным ублюдком, которого из него делали.

Если бы он только показывал эту часть себя, а не держал взаперти, тогда между нами всё могло быть иначе. Но это казалось маловероятным. В мгновение ока Дамиэль снова сделался полковником Драгонсайром, Мастером-Дознавателем и хладнокровным, безжалостным ангелом, обладающим властью взять под арест любого, кого он хоть заподозрит в измене.

Я не могла позволить себе чувства к нему. Я побежала быстрее, стремясь добраться до крепости Дарксторма и покончить с этой миссией. Чем скорее мы спасём Еву и вернёмся к цивилизации, тем быстрее я вернусь к своей жизни. Жизни без Дамиэля Драгонсайра — и безо всех опасностей, которые его сопровождали.

Через несколько часов мы добрались до крепости Хьюго Дарксторма, мятежного тёмного ангела и самопровозглашённого Лорда-Пирата Сиеннского Моря.

Некоторым полководцам нравилось играть в королей и строить средневековые замки посреди глуши. Дарксторм построил себе современную военную базу, которая состояла из дюжины разных зданий. В некоторых местах базу окружали высокие каменные стены, в других — высокие металлические заборы.