Громко кашлянув, я обратил внимание на себя.

— Другими словами, прося помощи, вы доверяете нашей магии? Поймите нас правильно, мы не хотим иметь проблем с властями, когда доберемся до западных земель. Кто даст нам гарантию, что вы не станете кричать, как какой-то гремлин использовал на вас свое колдовство?

Пока мы разговаривали, за спинами мужчин появились остальные члены их группы.

Закончив говорить, я медленно обвел всех взглядом и остановился на «дровосеке». Люди думали недолго. Одна за другой на нас «посыпались» клятвы о согласии использования магии. Двое мальчишек тоже выкрикнули свои обещания, на что их отцы лишь согласно кивнули.

Внимательно перечитав текст каждой клятвы, я взглянул на Ми и сказал, протягивая несколько колб с зельем насыщения:

— Держи, этого должно хватить. Надо постараться поставить их на ноги, как можно быстрее. Мы не можем здесь долго оставаться.

С момента встречи с бывшими рабами прошло три дня. Благодаря стараниям Ми, а также моим зельям и «логову», которое я ставил на ночь — состояние людей заметно улучшилось. Малышку Риту удалось спасти. Она уже некоторое время могла шагать рядом со своей матерью.

Что же касается отношений с людьми. Сложились они довольно странно. Несмотря на все наши усилия в оказании помощи — они продолжали относиться к нам с опаской и недоверием. Хотя внешне это было не очень заметно.

В принципе, я понимаю, что они думали про нас. Первый шок после боя и побега прошел — люди наверняка начали задавать себе вопросы, благо времени у них появилось предостаточно.

Мальчишка маг, гремлин целитель и страшная зверюга спокойно путешествуют по Каменному лесу в сердце Пустошей. Тут вопросов предостаточно. Так что, хоть мы и передвигались одной группой, все-таки единым отрядом не были. Скорее временными союзниками. Хотя, если так посмотреть — эти люди были для нас лишь обузой. И то, что мы решили помочь им — это было только нашим желанием.

Несмотря на то, что скорость нашего передвижения заметно упала, необходимо отдать должное — народ выполнял все приказы беспрекословно. Видимо, рабская привычка подчиняться и жгучее желание выжить делали свое дело.

Увы, но Том, так звали «дровосека», на контакт не шел. Мои попытки разговорить мужчину провалились. Все, что мне удалось узнать об этих людях — это стандартная информация. Плен, рабство, побег. Не более.

Если обобщить, то все они являлись подданными Стального Короля. В плен попали во время одного из орочьих набегов. Много раз пытались бежать, но безрезультатно. В общем, ничего нового или необычного они мне не сообщили.

Единственная особенность, которая бросалась в глаза — это то, что Том не был ровней остальным. А если быть точным, то наоборот. О всех людях его группы можно было сказать одно — крестьяне. Причем попавшие в плен еще в юности. А вот Том, да и Том ли он на самом деле, явно выделялся своими манерами. Похоже он единственный, кто знал с какой стороны надо браться за ятаган, да и с орочьим луко он обращался довольно сноровисто. А если ко всему этому добавить и тот факт, что на его теле было очень много шрамов от ожогов, как застарелых, так и свежих — видимо Судьба свела нас с очень настойчивым и свободолюбивым человеком. Правда, судя по его десятому уровню в плен он попал много лет назад, еще мальчишкой. Сейчас то ему уже лет тридцать, наверное.

При всей той отстраненности в нашем общении, я видел в глазах людей искреннюю благодарность за помощь. Ведь, все эти три дня Обжора исправно снабжал нас мясом, при этом успевая вести наблюдение по всем направлениям.

Правда сегодня, уже ближе к вечеру, когда мы обустраивали место для ночлега, харн вернулся без добычи и с неприятными новостями. Мы, наконец, привлекли внимание местных обитателей. Наш лагерь постепенно окружали тролли.

— Том! — крикнул я. — Собери людей в центре поляны! Приготовьте оружие, но без моей команды в ход не пускайте!

— Что случилось?! — взволнованно спросил мужчина, при этом не забывая подталкивать и подгонять остальных. Нужно отдать должное, люди хоть и были напуганы, но действовали организованно.

Ответом ему был многоголосый хищный вой, казалось, доносившийся со всех сторон.

На людей было страшно смотреть. На лицах гримасы страха и ужаса.

Рев повторился, но уже ближе. Тролли поняли, что мы никуда не бежим.

— Нас окружают! — крикнул я мужчинам. — Приготовьтесь! Без команды не атаковать!

Краем глаза окинул наше жалкое воинство. Эргу хватило бы нескольких взмахов палицей, чтобы покончить с этой хлипкой фалангой. Дабы хотя бы немного поднять боевой дух людей, я поднял правую ладонь вверх, которую тут же окутала лиловая магическая дымка.

Хм… А ведь сработало… Люди, вдруг, вспомнили, что с ними маг.

Обжора и Ми замерли по бокам. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь уже вовсю огрызался невидимым соперникам, нервно нахлестывая себя по бокам гибким хвостом.