Арнольд некоторое время переваривал полученную информацию.

– То есть я никак не доберусь до Севера?

Предводитель всадников лишь отрицательно мотнул головой.

– Хорошо, тогда я согласен. Есть запасной игоног?

В Грисе мало высотных зданий. Это бедное княжество зависело целиком и полностью от подачек Торжана – столицы царства Неукоснительной Добродетели. Однако некогда один известный миллиардер захотел переехать сюда, ну и отстроил три небоскрёба, чтобы хоть что-то напоминало ему о цивилизации. В них поселилась, в основном, даже не знать Гриса – их бы и на один небоскрёб не хватило, – а люди, работающие в Торжане на высоких должностях, но время от времени желающие отдохнуть от суеты столицы на периферии.

Шарлин, занимавшую пентхаус одного из трёх небоскрёбов, вполне можно было отнести к этой категории граждан. Она не происходила из древнего дворянского рода, и не имела богатых родителей, но ей досталось иное. Сногсшибательная красота и острый ум. Благодаря этому, уже в старшей школе её замечали власти предержащие. Она не стала размениваться на местных, и по окончании школы укатила покорять столицу. Сюжет довольно избитый, многие тысячи таких, как она, были размолоты жерновами Торжана. Но только не Шарлин.

Очень скоро она завела знакомства на киностудии и стала сниматься в электрофильмах. Её популярность мгновенно подскочила до небес, и оставалась там, не собираясь снижаться. За ней ухаживали многие миллиардеры Запада, Севера и Востока, но она ни к кому не проявляла благосклонности. Поговаривали, что у неё роман с самим президентом Запада, но на данный момент это оставалось на уровне слухов.

Девушка в свои двадцать с небольшим зарабатывала баснословные деньги. За каждую роль ей платили миллионы электридов, за появление на различных шоу в электровизоре тоже. Деньги сыпались на неё неиссякаемым потоком, и если бы не твёрдый характер и ум, то, возможно, она пускала бы их по ветру, но не тут-то было.

Шарлин основала фонд «Защиты женщин от насилия» и посвятила себя единственному благому делу, как ей казалось: пресечению мужского произвола в отношении девушек и женщин. Лозунгом фонда слыли слова, что они не мясо, а люди, и их нельзя покупать и продавать. Нельзя без ведома женщины решать что-то за неё.

Вчера отмечали пятилетие успешной работы фонда, и Шарлин малость перебрала с вином. Она очнулась в своей кровати, в пентхаусе на восемьдесят девятом этаже в кромешном сумраке.

Попытка подняться перекосила её красивое лицо.

– Чёрт! – она схватилась за голову, – что ж так плохо-то?!

Кое-как доковыляв до кухни, актриса взяла чистый стакан и открыла кран с холодной водой, во рту было ужасно сухо. Вода не полилась.

– Да, что же это? – Шарлин подёргала ручку крана.

Затем она поставила стакан на стол и открыла дверцу холодильника. Тот тоже не работал.

– Что там этот Эгрох себе думает, мудила? – выругалась она.

Впрочем, холодильник отключился не более часа назад, поэтому минеральная вода в дверце ещё не успела нагреться. Она отвинтила крышку и с наслаждением опростала бутылку с прохладной минералкой. Полегчало.

Практически сразу она вспомнила, что сегодня у неё очень важная встреча в Торжане. Так, сколько время? Электронные часы не работали. Судя по всему, весь дом был обесточен.

– Ну, князь, – бормотала Шарлин, идя из кухни обратно в спальню, – я устрою тебе веерные отключения электричества! Я тебя, Эгрох, по судам затаскаю, будешь знать, как не платить короне!

Она отдёрнула шторы, и в спальне сразу стало светлее. Солнце, как всегда, стояло в зените. Актриса нашла свою сумочку и достала электрофон. Заряда почти не было, но это не беда, можно передать его с аккумулятора. Гораздо хуже иное: время вплотную приблизилось к обеду, а это значит, что если Шарлин хочет успеть на встречу, ей срочно надо одеваться и лететь в Торжан.

– Так, сейчас позвоню, и предупрежу, что могу задержаться. В конце концов, я же – девочка, могу позволить себе немного опоздать.

Но прежде надо было зарядить электрофон. С ним в руках она подошла к аккумулятору. Это был здешний грисовский аккумулятор, на котором она не хранила много. Основные сбережения лежали в «Первом Электробанке». «2300.83» значилось на дисплее аккумулятора. Привычной манипуляцией женщина передала заряд на электрофон. И вот тут началось что-то невероятное. Электриды со скоростью молнии улетучивались из аккумулятора, но на электрофон не доходили. Когда Шарлин нажала кнопку «стоп», на дисплее были цифры: «2193.55». Но такого просто не могло быть! Сотня электридов в никуда за пару минут. Это же целое состояние!

Актриса занервничала. Всё шло наперекосяк, всё происходило неправильно.

Она попыталась дозвониться до человека, с которым должна была встретиться, с тем зарядом, что оставался на электрофоне. Бесполезно. Даже гудков не последовало. Просто несколько секунд тишины, а затем экран погас и умер.

В сердцах Шарлин бросила электрофон на пол, и тот разлетелся на мелкие запчасти.

– Так, возьми себя в руки, надо срочно собраться и лететь! – уговаривала она себя.

Нанести макияж, выбрать подходящее платье – не вызывающее, но и не чопорное, – ей придётся сегодня включить всё своё женское обаяние, хотя видит богиня, как она этого не любит. Все мужики истекают по ней слюнками, а ей приходится им потакать… Личный электролёт стоит на крыше, так что в целом и общем, смысла паниковать нет. Если она и опоздает, то всего лишь на несколько минут.