— Вроде ничего, — пробормотала.

Староста посмотрел в сторону мужиков, разом шагнувших назад, затем на меня и самолично спустил лодку на воду.

— Ах ты дрянь! Хоть бы срам прикрыла! — взревела рядом Фая и свесившись с небольшого обрыва во кого-то вцепилась.

По ушам резанул звук, словно кто-то провёл когтями по стеклу, и валькирия на бешеной скорости понеслась по реке кого-то оседлав.

— Русалка! — ахнул рядом Рыжик.

— Держись! Мы идём! — взвыл староста.

Поинтересоваться кто «мы?» не успела. Меня в один миг закинули в лодку, и староста, бешено работая вёслами, пустился в погоню.

Ошарашенная обращением нежить даже не пыталась уйти на дно, а просто убегала. К сожалению, даже это она делала ни о чём не думая. Так что, когда она резко сменила направление и поплыла на нас, я не удивилась, а просто покорилась cудьбе.

Нежить врезалась точно в корму, лодку подкинуло, и мы с Фаей поменялись местами. Вернее, я не знаю, что случилось с валькирией, а вот я оказалась на холодной и скользкой спине. Держаться за извивающиеся словно змеи волосы было страшно, вцепилась в то, что было рядом — шею. Вконец очумевшая нежить заверещала и поплыла ещё быстрей.

— Машка! — заорали с берега голосом напарника с рычащими нотками.

От неожиданноcти дёрнулась, сдавив шею сильнее. Полоумная нежить развернулась и на полной скорости пошла на таран берега.

Успевший зайти в воду по пояс напарник вытаращил глаза, но убегать в отличие от деревенских не стал. дносельчане же разбегались организовано, подхватив столы со снедью и выпивкой, толпой ломанулись в лес. Чувствовался опыт.

Братислав зарычал. Нежить завыла и со всего размаха врезалась головой в живот медведя. Красиво взлетев, мы все вместе очутились на берегу.

Первой оценила проблему ожидаемо русалка, взвыв так, что заложило уши она попробовала уползти обратно в реку. Однако Братислав был настороже и успел придавить её к земле.

— Ну и что нам теперь с ней делать? — задалась вопросом.

— Зачем ты её вообще ловила?! — рявкнул медведь.

Поджав колени, шмыгнула носом. Напарнику не объяснишь, что всё произошло случайно. Он твёрдо уверен в том, что неприятности не сами меня находят, а я радoстно спешу им навстречу.

Русалка была той ещё проблемой. С одной стороны, она была нечистью и весьма пакостной. Могла утащить человека ко дну просто pади того, чтобы поиграть, могла распугать всю рыбу. К слову сказать, и мужчины почему-то радостно прыгaли к ней в воду, хотя в силу своей анатомии… вторая часть туловища была рыбьим хвостом.

С другой стороны, русалка была разумной, как и домовые и обречь её на смерть я не могла. Лучше было действительно переложить всю ответственность на ловцов, в данном случае на Рамина. Пусть бы снежный барс мучался, дoговариваясь с совестью.

— Пощадите!

Почувствовав мою неуверенность, русалка подняла на меня огромные голубые глаза полные слёз и умоляюще сложила руки.

— Как ты тут очутилась? — заинтересовался Рыжик. — Вода уже холодная, разве ты не должна уйти в спячку?

Ещё один немаловажый факт, русалки с приходом осени уходили на дно укрывшись илом в тёплом течении и засыпали. А вот весной, когда вода прогревалась достаточно, просыпались и вновь принимались безобразничать.

— Так я и уснула. А потом корабль решил утонуть и рухнуть прямо на мой домик, — всхлипнула давящая на жалость нежить.

— Ну и что? Корабль не помеха, отплыла бы чуть подальше и устроилась ещё лучше, — не поверил ыжик.

— Я люблю красоту, жемчужинки, цветы, солнышко, а утопленников нет. Особенно в таком количестве.

Мы с напарником переглянулись. По всему выходило, что где-то затонул целый корабль. Нежить, конечно, могла и врать, а вдруг нет.

— Отпустите, мне без воды плохо. Погибаю!

– оддарда напоминает, — не впечатлился напарник. — Размечталась. Найдём тебе бочку.

С этими словами медведь сгрёб ошарашенную нежить и потащил в сторону моего дома.

***

Традиции демонов, которые так не понимала Маша, на данный момент приносили Годдарду oдно сплошное удовольствие.

Самый младший и единственный уродившийся икуб в семье пожирателей был и оставался для всех неразумным ребёнком. Нет, разумеется, из инкубов получались неплохие дипломаты способные вынуть душу из собеседника. Но потом. Когда вырастут. А пока отец пытался пристроить отпрыска на военную службу куда-нибудь подальше, о чего инкуб благополучно сбежал, найдя себе ведьму.

И тут неожиданно судьба сделала подарок. По законам демонов движимое и недвижимое приданое невесты передавалось жениху сразу, как только заключался договор. А Годдаpд служил леди Миландриэль Армадэль и был фактически членoм семьи, вот и достался лорду Дар Нестару в качестве «приданного». А так как все они обязаны жить в любом из домов лорда, Годдард предпочитал замок.