Нолды, таинственные пришельцы из высокоразвитых миров, сумевшие пробить окно в мир Стикса. Мир, таящий в себе безграничные ресурсы, так необходимые любой цивилизации. Нолдов боятся, как и всех внешников, за их безжалостность по отношению к имунным. Но все ли они таковы? Быть может, есть и иные нолды, которые не видят в имунных всего лишь живые расходники на благо своего прогресса? Однако, нужны ли своевольному миру Стикса даже такие нолды.
Глава 1. Охотник.
Массивная туша неслась по дороге, сложенной из ровных плит какого-то непонятного материала, каждым скачком преодолевая по десятку метров пути. Элита была голодна, очень голодна. Уже давно у нее не было порядочной трапезы, с живым, вкусным мясом, истекающим кровью. Последним ее блюдом оказался вонючий кусач, с жестким невкусным мясом. Он немного притушил пожирающее изнутри пламя голода, но время прошло, и это неприятное ощущение снова вернулось. Монстр терпел, обнюхивая окрестности, и широкими скачками продвигаясь на север. Он знал что там, где то в конце этой длинной ровной дороги, сложенной из широких каменных плит, скоро появится много вкусной пищи. Столько, сколько никогда не выйдет съесть, как бы он ни старался.
Неожиданно, в ноздри элиты ворвался аромат. Приятный, манящий аромат свежей крови. Монстр замер, осматриваясь. Запах крови доносился откуда-то сбоку, из за деревьев, куда уходило ответвление дороги. Запаха людей, этой вкусной, но немного опасной пищи, которая способна наносить неприятные раны даже сквозь плотную броню твари, не было. Практически бесшумно, как тень, элита скользнула в лесок, крадясь между деревьев и внимательно осматривая окрестности. За деревьями находился поселок. Небольшой, домов на десять, и явно давно брошенный всеми его обитателями. Запах крови шел оттуда, и так ярко, так притягательно. Элита не сдержалась, довольно громко заурчав в предвкушении трапезы, и двинулась вперед.
Поселок был странный. Монстру это было не интересно, но он заметил, что дома тут отличаются от тех, к которым он привык. Никакой древесины. Только металл, стекло и пластик. Многие дома были разорены. Стекла выбиты, а стальные опоры, на которых держались конструкции, погнуты неведомой силой. Тут явно поигрался кто-то из его собратьев. Источник запаха был уже совсем близко, а признаков присутствия людей по-прежнему не было. Ни запахов, ни колебаний воздуха от резкий движений, ни даже звука дыхания, долго скрывать который эта пища не могла. Элитник скользнул в один из домов, через раскуроченное высокое окно, и сразу же увидел свою цель. Коровья туша, небрежно рассеченная пополам, истекала кровью. Она висела посреди комнаты, на кое как прикрученном к одной из потолочных балок крюке.
Обезумевший от голода элитник бросился вперед, впиваясь в мясо острыми зубами, и отрывая здоровый шмат. Уже чуть загрубевшая, но все еще вкусная плоть скользнула в желудок. О, как приятен этот миг, миг насыщения ненасытной утробы. В этот момент монстр понял что что-то пошло не так, как обычно. Вместо прилива сил, после получения организмом новой энергии, он ощутил неожиданную слабость. Покачнувшись, он оперся на тушу, не способную помочь ему, и рухнул на пол, неуклюже барахтаясь. Мясо было отравлено. Это его ограниченный разум понял сразу, но людей вокруг по прежнему не ощущалось. Кое как поднявшись на передние лапы, он пополз к выходу, волоча свое тело по трещащей плитке пола. Монстр разгневанно, обиженно урчал, покидая оказавшееся стол негостеприимным место.
В этот момент на крыше соседнего дома что-то вспыхнуло, с легким грозовым треском, и в голову элитника будто ударил огромный, колоссальный молот. Молот, удара которого не мог безболезненно пережить даже сверхпрочный череп монстра Стикса. Давно он не ощущал такой боли, пронзающей и страшной. Тело хотело жить, но что оно могло, отравленное и ослабленное? Лишь отчаянно царапать землю непослушными лапами, надеясь уползти в какое-нибудь укрытие. Новая вспышка разорвала тишину, и элита затихла навсегда. Блеснул металл, и до того скрытый хитроумным механизмом человек отделился от крыши, вставая с металлического настила, и поднимая громоздкого вида винтовку. Могло показаться, что это и не человек вовсе, а мудреный андроид, но через прорези шлема боевого костюма проглядывали вполне живые человеческие глаза. Костюм выглядел действительно внушительно. Прочная нагрудная броня, плавно перетекавшая в опутанные всевозможными усилителями конечности, также закрытые сегментами защиты. Костюм чуть мерцал в свете местного солнца, готовый в любую секунду слиться с окружающей средой, подобно хамелеону. Человек спрыгнул со второго этажа так, будто в этом не было ничего особенного. Массивные конечности с грохотом приземлились на дорогу, выбивая из нее мелкую крошку.
Лейтенант Андрей Свиридов внимательно смотрел на только что убитую им тварь. Та постепенно остывала, но расслабляться в этом мире равносильно самоубийству. Лучше уж обождать. Окончательно убедившись в смерти своей добычи, он подошел ближе. Встроенная в шлем оптика любезно приблизила ему вид раскуроченной башки и вскрытого зарядом спорового мешка, анализируя его содержимое. Не так уж и плохо. Пара сотен споранов, сотня горошин, и даже две черные жемчужины. Андрей не был точно уверен, зачем нужны эти ошметки, но начальству виднее. Местные немногочисленные иммунные очень их ценили, выкупая в обмен на драгоценные и редкоземельные металлы, найти которые в кластерах было не очень то и сложно, но трудозатратно и опасно. Запищала система связи, и на боковом экране шлема появилось лицо его непосредственного начальника, капитана Соколова. Соколов был мужчиной в возрасте, и его волосы давно потеряли свой натуральный цвет, покрывшись благородной сединой. От левого глаза к шее тянулся старый шрам, заживить который не могла до конца даже совершенная медицина родного мира. След от одной из первых стычек с местными зверушками.
– Господин Капитан, лейтенант Андрей Свиридов на связи и ожидает ваших указаний.
– Расслабься, Андрюша, - Соколов добродушно усмехнулся, - охотишься?
– Да, Андрей Семенович. Вот, еще одну элиту отловил на восточной дороге.
– На восточной? Уже шестая за неделю, выходит. Тревожные знаки, тревожные. Впрочем, не о том сейчас речь. Ты надеюсь не сильно там занят?
– Ну что вы право. Нищему собраться, только подпоясаться. Сейчас уберу тушу от греха подальше, и я в вашем полном распоряжении. Какие будут указания, господин Капитан?
– Ну, раз так, то слушай, - капитан нажал несколько кнопок на невидимом Андрею пульте, и главном экране шлема появилась полупрозрачная схема, - через шесть часов перезагрузится кластер К-47. Ну, тот, который «Рудник». Умники из аналитического отдела спрогнозировали очередное появление там нашего целевого объекта. Как будто в этом мире вообще можно что то предсказать. Туда отправляют рейдовый отряд, и нам опять не хватает людей. Давай заканчивай со своим делом, и дуй к точке сбора.
– А дорога? Кто охранять то будет?