— А солдатам нечего жрать, поскольку орки и ханцы исповедуют политику «выжженной земли».

— Простите?

— Да так, недавно узнал это выражение, — тьфу, лишнего сболтнул. От Сержа узнал, откуда же еще. — То есть где прошли орки с ханцами, ничего не осталось.

— Точно подмечено, — кивнул граф. — Они в полном смысле слова выжигают все поселения и поля, а жителей уводят в полон или просто убивают, ну да вы это сами знаете по вашему прошлому опыту, не мне вам говорить. Да, действительно, пользуясь вашим выражением, жрать корпусу нечего. Но я не об этом.

Карандаш графа метнулся на северо-запад.

— Вот западный фронт. Понемногу вытесняем эльфов. Война на истощение. Практически сейчас там решается судьба Зунландии.

— Ну и зачем вы мне это рассказываете?

— Генерал Крат хотел бы приобрести оружие, которое вы производите. С его помощью мы выиграем войну и восстановим монархию.

— Войны, Мердоз, выигрывает не оружие, а солдаты, — вздохнул Тира. — Оружия вы не получите.

— Крат готов платить золотом по той цене, которую вы укажете. Более того, после восстановления монархии вы получите любой сан, любой титул при дворе! И не только вы, но и ван Лигус!

— Дворе короля Крата Первого? — усмехнулся Тира. — Да не несите этот бред, граф. Вы — глава местной Тайной Стражи, не держите меня за ребенка или идиота. Я — человек Азариуса и друг ван Сайлера и вдруг стану служить узурпатору при его дворе? Максимум, что я получу после победы — это эшафот, а Серж — вечное заключение в подземной тюрьме дворца, даже не знаю, что из этого лучше.

— Ну попробовать-то стоило, — меланхолично пожал плечами граф. — Хорошо, оставим в покое материальные блага. Где же ваш патриотизм, полковник? Там же гибнут зунландские солдаты, ваши солдаты? Они проливают свою кровь за освобождение Зунландии.

— А вот этого, граф, вам говорить не стоило, — Тира стал медленно наливаться краской. — Не вам, жандармской крысе, которая не знает, что такое ходить в атаку, умирать и выживать, об этом судить. Вон отсюда. Часовой! Вывести графа отсюда и отправить обратно.

Вошедший солдат с винтовкой наперевес указал стволом графу на выход.

— Мы еще встретимся, Ферлаг, даю слово, — граф не спеша надел свою широкополую шляпу. — В других обстоятельствах. Честь имею.

— Куда ты ее имеешь, я знаю, — пробормотал Тира, когда Мердоз вышел.

С одной стороны, конечно, все так. И солдаты гибнут под командованием продажных генералов — про подчиненных Крата у Тиры давно сложилось определенное мнение. И врагов хватает, и они не из детской сказки — серьезные сильные люди и нелюди из плоти и крови. И страна, точнее то, что от нее осталось исходит кровью в неравной борьбе. Но опять же, помочь Крату — не только обречь себя и своих людей на погибель, спасая других ты отдашь власть человеку, не заслуживающему ее, и в конечном итоге вместо спасения ты дашь людям только лишь отсроченную смерть. И страна, управляемая такими вот кратовцами, развалится, ибо она будет заранее построена людьми без чести и совести, одержимыми лишь жаждой власти и наживы. А потом собирать осколки будет поздно, второго развала страна не выдержит. Эх, куда же ты пропал, Серж? Ты здесь и сейчас так нужен…

В дверь внизу забарабанили. Ну кому там не спится в такую позднюю пору? Серж зевнул, потянулся и спокойно перевернулся на другой бок. Мисварми откроет. Самая молодая, пускай и отрабатывает. Надо опять попытаться заснуть. Ну что за хрень? Какого лешего в дверь стучать, уже спальни? Пожар, что ли?

— Господин Гармон, вам письмо, сказали срочное, — гобла протянула ему конверт, запечатанный сургучной печатью с черепом и костями. Из гильдии? А до утра не могли подождать?

— Спасибо, Мисварми, — Серж как можно приветливее улыбнулся девушке. Через силу, правда, одна из тех вещей, от которых Серж зверел, было прерывание сна. Ну да ладно, девчонка-то в этом не виновата. Надо будет сорваться на Нерин, какого хрена она его выдернула в такой поздний час. И еще с припиской «немедленно»? Опять супермегаденежный заказ?

Серж сразу оделся по-боевому и взял ранец — мало ли что потребуется? Теперь пойдем выяснять.

Особняк гильдии был пуст — по крайней мере сканирующие плетения дали одну засветку — вампира. Ну понятно, что ничего не понятно. Серж постучал в дверь.

— Входи, — Нерин открыла дверь почти сразу, видно, что ждала его.

— Что за срочность?

— Узнаешь, — она за руку потянула его в свой кабинет.

— А…

— Тссс! — Нерин коснулась пальчиком губ Сержа. — Молчи!

Поцелуй женщины-вампира — это нечто. Тут же Серж почувствовал, что с него снимают костюм. Да ладно! А, собственно, почему бы и нет? Как тут с пуговичками камзола нашей роковой женщины-вамп?

… - Ну ты и ненасытен, — Нерин погладила голову Сержа. — Видно, что у тебя давно никого не было.

— Сильно заметно? — Серж поднялся на локтях.

— Да, дурачок, — она поцеловала его. — Но доставить женщине удовольствие ты умеешь. Но вызвала я тебя сюда не за этим. Одевайся.

— Ну вот, а то я было возгордился, что меня решила чпокнуть в извращенной форме секси-вампирша, — черт, штанина куда-то потерялась. — Что за такой срочный заказ, что ты меня решила выдернуть сюда ночью?