— К чему это сейчас было? — Раад и без того был раздосадован, намек соперника его просто взбесил.

Однако голоса он не повысил и не изменил тон.

— Ни к чему, просто так.

— Вот и отлично.

Теперь он быстрым шагом направлялся за женщиной, скрывшейся в воротах замка.

Потому что был зол. Потому что ему надоело Аэда слушать. И потому что ему необходимо было ощущать ее присутствие.

Бездна его пожри! Почему он должен постоянно торчать рядом? Неужели она не может, хотя бы одну ночь прожить так, чтобы с ней ничего не случилось?! При мысли о ночи, Раад испытал новую волну гнева, потому что ночь опасное время, а он после сегодняшней выходки не доверял Гайдиару.

Женщину придется охранять.

Сначала, конечно, у Снежаны все тряслось внутри от обиды и возмущения. А потом она подумала, с какой стати ей переживать из-за того, что скажет или подумает этот злобный погонщик? Ее это должно мало касаться. И думать надо прежде всего о том, как устроить свою жизнь и ни в ком не нуждаться.

Она уже прошла сквозь замковые ворота, этакий тоннель в толще стены и ступила на первый двор, и только потом обнаружила, что за ней, отставая на шаг, идет мужчина. Резко остановилась и повернулась к нему.

— Вы кто?

Хотя спрашивать, наверное, было излишне. Темная одежда и черный головной платок говорили о том, что перед ней очередной Проводник.

— Я Хейнан Лиг, госпожа. Клан Песчаных.

— Очень приятно, — она смерила его взглядом, отмечая про себя, что оторвалась от всех, и сейчас с ней рядом только этот самый Хейнан.

Мужчина был красив, и, наверное, его красота должна была бы как-то тронуть ее сердце, но Снежана была слишком разражена, чтобы вообще это заметить.

Она чувствовала себя неуверенно и совершенно не знала, куда дальше идти. Надо как-то учиться владеть собой, мало ли сколько раз ее еще тут обидят или обольют грязью, для местных, как она поняла, женщина вообще существо третьего сорта.

Что угодно, разменная монета, выгодное вложение. инкубатор или отверстие для траха, только не человек.

И невольно порадовалась тому, что взяла с белого Змея обещание, что ей позволят жить так, как она захочет. А слово Змея, кажется. имело вес. Рука сама потянулась погладить амулет, который ей дал, наг Защита? Хотелось бы знать, как он действует. И ей надо научиться защищать себя самой, чтобы не зависеть от милостей…

— Госпожа! Госпожа!

Снежана обернулась на всполошенный крик и увидела, что ней быстрым шагом приближаются две женщины.

— Госпожа, мы вас искали там.

И замерли, разглядывая ее исподтишка. Как, впрочем. и она их. Женщины отличались от тех, кого она видела в гареме у Змея. Относительно крупные, но меньше ее ростом, широкие лица. крупные грубоватые черты. Бесформенные серые платья до пят, головные платки. Понятно, такое не годится для гарема. значит прислуга.

— Госпожа. пойдемте с нами, — проговорила одна из женщин. покосившись на ее сопровождающего.

И Снежана пошла. Потому что осточертело это все, хотелось нормально помыться и отдохнуть хоть какое-то время от всех этих мужиков.

Две прислужницы провели ее внутрь замка, как она поняла. на женскую половину.

Однако здесь она не увидела полуголых дамочек, как в гареме у Змея. В небольшом, красиво убранном дорогими тканями зале ее встретила молодая женщина.

Невысокая. и довольно невыразительная. Но. Горделивая посадка головы. богатая одежда и настороженный взгляд. Надо полагать, это и была жена хозяина замка.

Особой радости дама не испытывала, очевидно, ей уже все успели донести.

Она чопорно кивнула Снежане, потом проговорила:

— Рада приветствовать вас в доме моего мужа.

— Благодарю, — кивнула Снежана в ответ.

— Располагайтесь, надеюсь, вам здесь будет удобно.

Сделала знак прислуге и удалилась.

Не слишком вежливо, судя по всему, здесь ей не рады. Но Снежане было все равно.

Дальше ее вели по коридорам, и она невольно отмечала, что замок богат.

Убранство, дорогие ткани, несколько раз ей даже попадались подобия зеркал на стенах, искусно инкрустированные металлические светильники. И что характерно, здесь не было окон.

Они прошли еще три поворота, а потом одна из прислужниц попросила ее подождать, и исчезла за какой-то дверью. Другая замерла рядом с ней с отсутствующим видом.

Ожидание стало затягиваться. От нечего делать Снежана решила рассмотреть повнимательнее то, что она посчитала местным аналогом зеркала. Это был овальный щит из полированного белого металла. С вычурной резьбой по оправе.

Сама поверхность щита казалась маслянистой и чтобы разглядеть отражение, надо было подойти вплотную. Снежана могла поклясться, что видит какое-то движение в этом зеркале. И это было странно. Она хотела приблизиться, и в это же мгновение услышала: